Entuzijasti na bendžu i violini nedavno su se okupili pored Los Angelesa na proslavi američke folklorne glazbe. The Topanga Banjo Fiddle Contest and Folk Festival okuplja glazbenike, plesače i majstore starih zanata na danu nastupa i natjecanja. Organizatori ovog festivala nadaju se da će zabaviti i educirati posjetitelje o glazbi ranih doseljenika na američki Zapad.
Gary Floyd direktor je natjecanja u sviranju bendža i violine na jednom ranču u mjestu Topanga. Na tom prostranom imanju snimale su se scene brojnih holivudskih westerna, kaže Gary Floyd:"Ovdje dolaze mnogi ljudi jer znaju da je to mjesto najboljih i istovremeno najjeftinijih aktivnosti za cijelu obitelj, bilo da vam je sedam ili 70 godina. No, naša misija, kao organizacije, je da pomognemo očuvati i promicati tradicionalnu glazbu".
Posjetitelji festivala uživaju u glazbi koja dolazi iz svih smjerova na ranču. Glazbeni sastavi natječu se na glavnoj pozornici, a grupice glazbenika sviraju svuda uokolo cijeli dan. U hladu jedne od najstarijih zgrada na ranču, sagrađene u stilu Old West, starog Zapada, instrumente u rukama drži Paul Fuller i nekoliko njegovih prijatelja:
Festival potiče improvizaciju – to je zapravo bit bluegrass zajednice: okupljati se da bi zajedno svirali tradicionalne melodije.
Bluegrass, vrsta američke folklorne glazbe, ima korijene u britanskim i afričko-američkim tradicionalnim napjevima. Sastav Murphy’s Flaw vježbao je melodiju Dixie Hoedown prije natjecanja za dio novčane nagrade od ukupno sedam i pol tisuća dolara dodijeljenih cijelom festivalu.
Ovaj je bend svoje članove našao kroz spontane “jam sessions,” zajednička improvizacijska izvođenja. Takvi nastupi mogu se vidjeti svuda na ovom festivalu. John Bryan, osnivatelj sastava i svirač bendža, kaže da je jedan od njihovih bluegrass izvođača iznenadio sve ostale članove sastava: svirač dobra, odnosno bendža s metalnim rezonatorom je, naime, iz Austrije. Kažu da je, međutim, pravi majstor na dobru, autentičnim instrumentom američkog folklora. Osim dobra, festivalom odjekuju zvuci još jednog neobičnog instrumenta – gajdi. Škotski sastav Molly’s Revenge koristi ih u nekoliko svojih izvedbi:
Svuda u sjeni oko glavne pozornice odmaraju se obitelji s djecom, uživajući u glazbi i često podešavajući i svirajući vlastite instrumente. Atmosfera podsjeća na rane doseljeničke dane na američkom Zapadu, kad su folk i bluegrass glazba služile kao vrsta jednostavne zabave: "Ljudi bi ili sjedili uz svijeće, ili na verandi, okupili se s prijateljima na večeri, pričali priče, možda zaplesali…mnogo toga što postoji u ovoj glazbi potječe iz tih običaja.
Lokalni zanatlije prodaju svoje ručno izrađene predmete dok se posjetitelji spremaju na ples u obližnjem štaglju. Osim glazbenih entuzijasta i boraca za očuvanje tradicije, poput Garyja Floyda, ovaj pedeset godina stari festival privlači na tisuće posjetitelja svake godine.