Francuski predsjednik Emmanuel Macron tvitovao je da su al-Sahravija "neutralisale francuske snage", ali nije dao više detalja. Nije objavljeno gdje je al-Sahravi ubijen, iako je grupa Islamska država aktivna duž granice između Malija i Nigra.
"Nacija večeras razmišlja o svim svojim herojima koji su poginuli za Francusku u Sahelu u operacijama Serval i Barkane, o ožalošćenim porodicama, o svim svojim ranjenicima", napisao je Macron na Twitteru. "Njihova žrtva nije uzaludna."
Glasine o smrti vođe militanata kružile su nedjeljama po Maliju, iako vlasti u regionu to nisu potvrdile. Nije bilo moguće odmah nezavisno provjeriti ovu tvrdnju ili saznati kako su posmrtni ostaci identifikovani.
"Ovo je odlučujući udarac protiv ove terorističke grupe", napisala je na Twitteru francuska ministarica odbrane Florence Parly, istovremeno proslijeđujući Macronov tvit. "Naša borba se nastavlja".
Al-Sahravi je preuzeo odgovornost za napad u Nigeru 2017. godine u kojem su poginula četiri američka vojna lica i četiri osobe angažovane u nigerskoj vojsci. Njegova grupa je takođe otela strance u Sahelu i vjeruje se da i dalje drži Amerikanca Jeffreyja Woodkea, koji je otet iz svoje kuće u Nigeru 2016.
Ekstremistički vođa rođen je na spornoj teritoriji Zapadne Sahare, a kasnije se pridružio frontu Polisario. Nakon što je proveo vrijeme u Alžiru, uputio se u sjeverni Mali, gdje je postao važna ličnost u grupi poznatoj kao MUJAO koja je 2012. kontrolisala glavni grad Gao na sjeveru.
Vojna operacija predvođena Francuzima sljedeće godine svrgla je islamske ekstremiste sa vlasti u Gau i drugim sjevernim gradovima, iako su se ti elementi kasnije pregrupisali i ponovo izveli napade.
Malijska grupa MUJAO bila je lojalna regionalnoj podružnici Al-Kaide. Ali 2015. godine al-Sahravi je objavio audio poruku u kojoj se obećava odanost grupi Islamska država u Iraku i Siriji.
Francuska vojska se borila protiv islamskih ekstremista u regionu Sahel, gdje je Francuska nekada bila kolonijalna sila, od intervencije 2013. godine u sjevernom Maliju. Nedavno je, međutim, najavljeno smanjenje vojnog prisustva u regionu, s planovima za povlačenje 2.000 vojnika do početka sljedeće godine.
Vijest o smrti al-Sahravija dolazi u trenutku kada se globalna borba Francuske protiv organizacije Islamska država nalazi na naslovnicama u Parizu. Ključni optuženi u suđenju za napade u Parizu 2015. rekao je u srijedu da su ta koordinirana ubistva odmazda za francuske vazdušne napade na Islamsku državu, nazivajući smrt 130 nevinih ljudi "ničim ličnim" nakon što je prvi put priznao svoju ulogu.
