Izborni odbor Georgije je prošlog mjeseca usvojio pravilo kojim se zahtijeva da tri člana biračkih odbora ručno prebroje papirne glasačke listiće, a ne glasove, na svakom mjestu za glasanje nakon zatvaranja birališta.
Okružni izborni odbor u okrugu Cobb, u predgrađu Atlante, podnio je tužbu tražeći da sudija proglasi to pravilo nevažećim, kao i pet drugih koje je nedavno donio državni izborni odbor, navodeći da pravila prekoračuju ovlaštenja odbora, da nisu usvojena u skladu sa zakonom i da su nerazumna.
U presudi kasno u utorak, sudija Višeg suda okruga Fulton Robert McBurney napisao je da je takozvano pravilo ručnog brojanja "pretjerano", da je "prekasno" donijeto i da zato blokira njegovo sprovođenje dok on bude razmatrao slučaj.
McBurney je u ponedjeljak donio odluku u odvojenom slučaju da "nijedan nadzornik izbora (ili član odbora za izbore i registraciju) ne smije da odbije da potvrdi ili se uzdrži od ovjeravanja izbornih rezultata pod bilo kojim okolnostima".
Iako imaju pravo da vrše inspekciju sprovođenja izbora i da pregledaju dokumente u vezi sa njima, napisao je on, "svako kašnjenje u prijemu takvih informacija nije osnov za odbijanje ovjere izbornih rezultata ili za uzdržavanje od toga".
Zakon u Georgiji predviđa da okružni nadzornici izbora - uglavnom višečlani odbori - treba da potvrde izborne rezultate do 17 časova u ponedjeljak poslije izbora ili u utorak ako je ponedjeljak praznik, kao što je slučaj ove godine.
Dvije presude donijete su u trenutku kada je rano glasanje na biračkim mjestima počelo u Georgiji u utorak.
Presude su dobre vijesti za demokrate, liberalne grupe koje se zalažu za prava birača, kao i za neke od pravnih eksperata koji su izrazili zabrinutost da bi saveznici Donalda Trumpa mogli odbiti da potvrde rezultate ako bivši predsjednik narednog mjeseca izgubi od demokratske kandidatkinje Kamale Harris. Oni su također tvrdili da bi nova pravila koja je usvojila većina u državnom izbornom odboru, koju je podržao Trump, mogla biti iskorištena za zaustavljanje ili odgodu sertificiranja rezultata i za podrivanje povjerenja javnosti u njih.
Blokirajući pravilo ručnog brojanja, McBurney je primijetio da ne postoje smjernice ili alati za obuku za primjenu takvog pravila i da je državni sekretar rekao da je pravilo donijeto prekasno da bi njegova kancelarija pružila značajnu obuku ili podršku za njegovo sprovođenje. Sudija je također napisao da u budžetima za izbore okruga nisu predviđena izdvajanja za dodatno osoblje ili troškove povezane sa sprovođenem pravila.
"Administrativni haos koji će sigurno – ne možda – uslijediti je u potpunosti nesaglasan sa obavezama naših izbornih odbora (i državnog izbornog odbora) da osiguraju da naši izbori budu fer, zakoniti i uredni", napisao je on.
Državni odbor je možda u pravu da je pravilo pametna politika, napisao je McBurney, ali vrijeme njegovog usvajanja čini njegovu primjenu sada "prilično pogrešnom". Pozvao je na prisjećanje na nerede u američkom Capitolu koje su izazvali ljudi koji su pokušavali da zaustave sertifikaciju predsjedničke pobjede demokrate Joea Bidena 6. januara 2021, napisavši: "Sve što dodaje neizvjesnost i nered u izborni proces obeshrabruje javnost".
Tokom saslušanja ranije u utorak, Robert Thomas, advokat Državnog izbornog odbora, tvrdio je da proces nije komplikovan i da procjene pokazuju da će biti potrebni dodatni minuti, a ne sati, da bi se okončao. On je također rekao da bi memorijske kartice sa skenera, koje se koriste za brojanje glasova, mogle da budu poslate u centar za brojanje dok se vrši ručno prebrojavanje, kako se saopštavanje rezultata ne bi odlagalo.
Demokratske grupe na nacionalnom i nivou države, koje su se pridružile tužbi na strani izbornog odbora okruga Cobb, zajedno sa kampanjom Kamale Harris, proslavile su McBurneyjevu odluku zajedničkom izjavom: "Ovo pravilo je od početka bilo pokušaj odlaganja (proglašenja) izbornih rezultata kako bi se posijala sumnja u ishod, a naša demokratija je jača zahvaljujući ovoj odluci da bude blokirano".
Odluka o sertifikaciji proistekla je iz tužbe koju je podnijela Julie Adams, republikanska članica izbornog odbora u okrugu Fulton, koji obuhvata veći dio grada Atlante i uporište je demokrata. Adamsova je tražila da se konstatuje da su njene dužnosti kao člana izbornog odbora bile diskrecione i da ima pravo na "pun pristup izbornom materijalu".
Administrativni zadatak koji je godinama privlačio malo pažnje - potvrđivanje izbornih rezultata - postao je politizovan otkako je Trump pokušao da poništi svoj poraz od Joea Bidena na izborima 2020. Republikanci u nekim od država čiji će rezultati odrediti ishod izbora, uključujući Adamsa, odbili su da potvrde rezultate ranije ove godine, a neki su podnijeli tužbe kako ne bi bili primorani da potpišu rezultate izbora.
Tužba Adamsove, koju podržava Institut za politiku "Amerika na prvom mjestu", blizak Donaldu Trumpu, tvrdi da članovi okružnog izbornog odbora imaju diskreciono pravo da odbiju sertifikaciju. Na sudu ranije ovog mjeseca, njeni advokati su također tvrdili da bi okružni izborni zvaničnici mogli da potvrde rezultate bez uključivanja određenih glasačkih listića ako sumnjaju na probleme.
Sudija McBurney je napisao da ništa u zakonu Georgije ne daje ovlaštenja okružnim izbornim zvaničnicima da utvrde da li je došlo do prevare ili šta treba da se uradi u vezi sa njom. Umjesto toga, napisao je on, zakon države propisuje da "zabrinutost okružnog izbornog zvaničnika u vezi sa prevarom ili sistemskom greškom treba da se zabilježi i podijeli sa odgovarajućim vlastima, ali to nije osnova da nadzornik (izbora) odbije da sertifikuje (izbore)".
Demokratski nacionalni komitet i Demokratska partija Georgije pridružili su se tužbi kao branjenici uz podršku kampanje Kamale Harris. Kampanja je nazvala presudu "velikom pravnom pobjedom".
Adamsova je u izjavi rekla da je presuda jasno stavila do znanja da njoj i drugim zvaničnicima za izbore u okrugu "ne može biti zabranjen pristup izborima u njihovim okruzima".
Niz pravila u vezi sa izborima koje je Državni izborni odbor usvojio od augusta doveo je do podnošenja niza tužbi. McBurney je ranije ovog mjeseca saslušao slučaj u kojem demokrate pokušavaju da ospore dva pravila koja se odnose na sertifikaciju, a u toku je još nekoliko slučajeva osporavanja izbornih pravila u različitim okruzima.
