U studiji, koju je vodio Richard Williams s Univerziteta u Manchesteru i Nacionalnog instituta za zdravstvena istraživanja, korišteni su podaci iz Salforda, gradskog područja Velikog Manchestera s populacijom od približno 250.000 ljudi.
Autori su koristili rutinski prikupljene podatke o primarnoj zdravstvenoj zaštiti koji su zabilježeni u sistemu Salford Integrated Record između 1. januara 2010. i 31. maja 2020. Izvukli su podatke o simptomima i opažanjima, dijagnozama, receptima, operacijama i postupcima, laboratorijskim testovima i drugim dijagnostičkim postupcima.
Zatim su se koristili kompjuterskim modeliranjem podataka o mjesečnom broju prvih dijagnoza uobičajenih stanja (česti mentalni problemi, kardiovaskularne i cerebrovaskularne bolesti, dijabetes tipa 2 i rak), te odgovarajućih prvih recepata lijekova koji ukazuju na ta stanja. Ti su modeli korišteni za predviđanje očekivanog broja prvih dijagnoza i prvih recepata između 1. marta i 31. maja 2020. koji su zatim upoređivani s psomatranim brojevima za isto vremensko razdoblje.
Između 1. marta i 31. maja 2020. zabilježene su 1.073 prve dijagnoze uobičajenih problema s mentalnim zdravljem u poređenju s 2147 očekivanih slučajeva na temelju prethodnih godina, što predstavlja smanjenje od 50%. Zabilježeno je 598 slučajeva bolesti cirkulacije, u poređenju s očekivanih 1.054, što je smanjenje od 43%, a za dijabetes tipa 2 dijagnosticiran je 141 slučaj u usporedbi s očekivanih 276 slučajeva što je smanjenje od 49%. Broj prvih recepata također je bio manji od očekivanog za isto vremensko razdoblje.
Autori kažu sljedeće: „Većina stanja obuhvaćenih našom studijom razvija se tokom mnogih godina, pa je malo vjerovatno da je ponašanje ljudi tijekom pandemije COVID-19 rezultiralo manjom učestalošću ovih bolesti.“
Ljudi su se manje obraćali ljekarima u toku kriznog perioda, kako zbog same restrikcije kretanja u toku zaključavanja, tako i zbog straha od zaraze u zdravstvenim ustanovama. Ovaj obrazac ponašanja je primijećen i u drugim zemljama te zdravstveni radnici upozoravaju da bi to mogao biti problem.
Autori ovog istraživanja smatraju da, kad ljudi počnu više koristiti usluge zdravstvenih sistema, zbog manje raširenog straha od zaraze COVID-19 u zdravstvenoj ustanovi ili zato što su njihovi simptomi postali nepodnošljivi, stope pojavnosti za četiri grupe stanja procijenjenih u ovoj studiji bi se mogle naglo povećati.
"Ako se dogodi takav scenarij, zdravstvene službe će morati upravljati tom prekomjernom potražnjom. Kašnjenje dijagnoze također će vjerojatno imati posljedice na ozbiljnost ovih stanja kod pacijenata.“
