"Samo odjednom se pojavilo i buknulo je", kaže doktor Tom Dean, jedan od tri ljekara u toj oblasti.
Ljekari i zdravstveni zvaničnici u malim gradovima boje se da bi zaraza mogla da ugrozi mjesta u kojima su zdravstveni resursi ograničeni. Mnogi od njih dodaju da moraju da se bore sa stavovima stanovništva o nošenju maski, koji su dodatno ojačali kroz stranačko opredjeljenje i lažno uvjerenje da su seoski krajevi imuni na zaraze.
Dean je počeo da piše kolumnu za lokalni nedjeljnik "True Dakotan", da ponudi svoje savjete. Posljednjih nedjelja, zapazio je da je svaki 37. stanovnik njegove oblasti testiran pozitivno na koronavirus.
Virus se pojavio i u domu za stare u Wessington Springsu u kome su mu bili roditelji, otac je preminuo. Možda šest smrtnih slučajeva u ovom mjestu ne zvuči tako mnogo u poređenju sa hiljadama preminulih u gradovima, ali to u zajednici od oko dvije hiljade ljudi, procenat smrtnosti čini četiri puta višim nego na nivou cijele države.
Visok broj zaraženih
Ruralne oblasti u Wisconsinu, Sjevernoj Dakoti, Južnjoj Dakoti i Montani su u vrhu liste po broju zaraženih po broju stanovnika već dvije nedjelje, prema podacima Univerziteta Johns Hopkins. U oblastima sa par hiljada stanovnika, broj slučajeva u odnosu na broj stanovnika se može povećati nakon malog žarišta, a ishod može biti kao u najgore pogođenim gradovima.
"Jedan ili dvoje zaraženih ljudi može da izazove ogroman problem kada imate samo jednu prodavnicu ili benzinsku pumpu", kaže Misty Rudebusch, zdravstveni direktor u mreži seoskih domova zdravlja u Južnoj Dakoti.
Wessington Springs je mjesto u kome su generacije poljoprivrednika i zemljoradinika koji rade u poljima u cijeloj oblasti. Sva djeca idu u istu školu u koju su im išli roditelji.
Vjeruju doktoru Deanu koji je 42 godine liječio sve, od polomljenih kostiju do visokog krvnog pritiska. Kada je pacijentu potreban neki ozbiljniji tretman, porodični ljekar se najčešće oslanja na bolnicu koja je preko 200 kilometara daleko.
Kako se širi zaraza, bolnice u seoskim oblastima imaju problema sa nedovoljnim brojem bolničkih kreveta. Molba da prime pacijenta sa koronaviruosm koji "nije u smrtnoj opasnosti, ali je u teškom stanju", odbijana je nekoliko dana, dok mu se stanje nije pogoršalo, kaže Dean.
Borba
"Ponosni smo na ono što imamo, ali teško je", kaže Dean o bolnici koja ima 16 kreveta.
Poslije žarišta koronavirusa i smrti Deanovog oca u Wessington Springsu, dom za stare morao je da traži medicinsko osoblje u cijeloj zemlji.
Blair Tomsheck, zamjenica direktora Sekretarijata za zdravstvo u oblasti Toole u Montani, boji se da će male bolnice u toj regiji morati da počnu da primaju COVID-19 pacijente, nakon rasta broja zaraženih. Svaki 28. stanovnik te oblasti je testiran pozitivno na koronavirus, prema Univerzitetu Johns Hopkins.
"Jako je teško kada imate ograničene resurse, u malim, seoskim krajevima", dodaje ona.
Zaraza se brzo širi u mjestima kao što je Toole gdje svi kupuju u istoj prodavnici, idu u istu školu i iste crkve.
"Porodične večere nedjeljom nas ubijaju", navodi Tomsheck.
Iako zaraza prijeti da se otme kontroli, ljekari i zdravstveni zvaničnici imaju problema da ubijede ljude da je virus, koji se pojavio poslije par mjeseci, opasan.
"To je kao da imate upozorenje da stiže ledeni talas, a onda se to ne desi te nedjelje, pa sljedeći put kada najave, ljudi kažu da ne brinu pretjerano", kaže Kathleen Taylor iz Redfielda u Južnoj Dakoti.
Nošenje maski
Dean pravi direktnu vezu između pristupa koji o nošenju maski ima predsjednik Amerike Donald Trump i manjku opreza u njegovom gradu sa 956 stanovnika.
"To je ta glupa ideja da je odbijanje nošenja maski neka vrsta političkog stava. To je ozbiljno ugrozilo mogućnost da stavimo zarazu pod kontrolu", kaže Dean
Čak i pored rasta broja zaraženih, guverneri iz redova republikanaca nisu još reagovali. Guverner Sjeverne Dakote Doug Burgum izjavio je: "Usred smo oluje COVID-19", i obavijestio je o pojačanom riziku u oblastima širom savezne države. Ipak, odbio je da naredi obavezno nošenje maski.
Guvernerka Južne Dakote Kristi Noem, koja je zaradila reputaciju među konzervativcima izbjegavajući zatvaranje ekonomije, okrivila je testiranje za rast broja zaraženih, iako je ta savezna država imala najviši broj zaraženih u posljednje dvije nedjelje po broju stanovnika, prema Projektu za praćenje koronavirusa-
Konzervativne grupe u Wisconsinu, tužile su demokratskog guvernera Tonya Eversa što je naložio obavezno nošenje maski.
Ne vjeruje u maske
Da li će nošenje maski ostati na snazi, ne brine mnogo Jody Bierhals, stanovnicu Gilletta, koja sumnja u efikasnost ove vrste zaštite. Njena oblast Oconto je druga po broju zaraženih.
Ona je samohrana majka troje djece i više je brine što je opao broj posjeta u njenom malom salonu. Sama regija zavisi od turizma, ali rijetko ko dolazi zbog pandemije.
Bierhals misli da se virus ne može zaustaviti i da je najbolje pustiti da sam prođe. Zbog takvih stavova, zdravstvena zvaničnica oblasti Debra Koniter je očajna.
Ona upozorava da je nekontrolisano širenje zaraze već opteretilo lokalni zdravstveni sistem.
"Samo čekam da vidim da li lokalno stanovništvo može da promijeni ponašanje. U suprotnom, ne vidim kraj", navela je Koniter.
