Očekuje se da će se broj zračnih putnika ovog tjedna približiti ili premašiti razinu prije pandemije, a autoklub AAA predviđa da će 48,3 milijuna ljudi putovati najmanje 80 kilometara od kuće tijekom blagdanskog razdoblja, što je povećanje od gotovo 4 milijuna u odnosu na prošlu godinu unatoč naglo veće cijene benzina.
Mnogi se osjećaju ohrabreni činjenicom da je gotovo 200 milijuna Amerikanaca sada potpuno cijepljeno. Ali to također znači odbacivanje zabrinutosti oko ponovnog pojavljivanja virusa u vrijeme kada SAD sada u prosjeku ima gotovo 100.000 novih infekcija dnevno, a bolnice u Michiganu, Minnesoti, Coloradu i Arizoni bilježe alarmantan porast broja pacijenata.
Sedmodnevni dnevni prosjek novih prijavljenih slučajeva porastao je za gotovo 30 posto u posljednja dva tjedna do utorka, prema podacima sa Sveučilišta Johns Hopkins. Američki centri za kontrolu i prevenciju bolesti kažu da necijepljeni ljudi ne bi trebali putovati, iako je nejasno ima li ta preporuka ikakvog učinka.
Više od 2,2 milijuna putnika prošli je petak kroz kontrolne točke zračne luke, najprometnijeg dana otkako je pandemija uništila putovanja početkom prošle godine. Od petka do utorka, broj ljudi koji su letjeli u SAD-u bio je više nego dvostruko veći u odnosu na iste dane prošle godine i manje od 9% manji u odnosu na iste dane 2019.
U međunarodnoj zračnoj luci Newark Liberty u New Jerseyju, Christian Titus je krenuo u posjet proširenoj obitelji u Kanadi. Titus kaže da je veći dio pandemije proveo unutra, ali je spreman riskirati letjeti u prepunom zrakoplovu jer mu nedostaje biti u blizini svoje obitelji. Dobio je pojačanu injekciju kako bi povećao svoju zaštitu.
"Moje mentalno zdravlje je bolje ako sam u blizini svoje obitelji u tim vremenima", rekao je. "Da, opasno je. Ali ti voliš te ljude, pa činiš što možeš da ostaneš siguran u njihovoj blizini."
Avioprijevoznici se sa svoje strane nadaju da će izbjeći ponavljanje masivnih otkazivanja letova - više od 2300 po komadu - koji su pratili Southwest i American Airlines u različito vrijeme prošlog mjeseca.
Kvarovi su započeli lošim vremenom u jednom dijelu zemlje i izmaknuli kontroli. U prošlosti su zrakoplovne tvrtke imale dovoljno pilota, stjuardesa i drugih radnika da se oporave od mnogih poremećaja u roku od dan ili dva. Međutim, sada im je teže oporaviti se jer su iscrpljeni nakon što su tisuće zaposlenika natjerali da daju otkaz kada su putovanja propala prošle godine.
U posljednje vrijeme zapošljavaju American, Southwest, Delta i United, što zračnim prijevoznicima i promatračima industrije daje nadu da će letovi ostati na pravom putu ovog tjedna.
Zračni prijevoznici trenutno imaju malo mogućnosti za pogrešku. Američki se očekivao da će u utorak popuniti više od 90% svojih mjesta kupcima koji plaćaju. To je povratak na odmor prije pandemije.
Do srijede kasno poslijepodne na istočnoj obali, avioprijevoznici u SAD-u otkazali su manje od 100 letova, što je neobično mali broj, prema FlightAwareu. Federalna uprava zrakoplovstva izvijestila je o vrlo malom broju zračnih luka pogođenih značajnim kašnjenjima.
Za putnike na odmoru koji idu automobilom, najveća muka vjerojatno će biti više cijene na pumpi. Prosjek benzina u cijeloj zemlji u utorak je bio 3,40 dolara po galonu, prema AAA, što je više od 60% više u odnosu na prošli Dan zahvalnosti.
Te bi cijene mogle biti jedan od nekoliko čimbenika koji će obeshrabriti neke putnike na odmoru. U anketi koju je proveo Gasbuddy, a koja prati cijene pumpi, otprilike polovica korisnika aplikacije koji su odgovorili reklo je da će visoke cijene utjecati na njihove planove putovanja ovog tjedna. Otprilike dvije od pet osoba rekle su da ne putuju toliko mnogo iz raznih razloga.
Predsjednik Joe Biden u utorak je naredio oslobađanje 50 milijuna barela nafte iz američkih strateških rezervi kako bi se smanjili troškovi energije, u koordinaciji s drugim velikim zemljama koje konzumiraju energiju.
Cijena na pumpi bila je pomalo šok za Tyea Reedyja, koji je doletio u Kaliforniju iz Tennesseeja i posudio kamion svog prijatelja da malo razgleda. U Chevronu u Alamedi benzin je koštao 5 dolara po galonu, a punjenje kamiona koštalo je 100 dolara.
"Prošle godine nismo putovali zbog ograničenja COVID-a i svega toga", rekao je Reedy. "Dovoljno smo samouvjereni... s cjepivom i gdje su stvari sada s virusom da smo se, znate, osjećali ugodno na putovanju."
