Bilo je malo, ako ih je uopšte bilo, crvenih kačketa na “The Gatheringu”, godišnjoj konferenciji koju je vodio uticajni radijski voditelj Erick Erickson, i nije bilo uzbudljivih obećanja da će “Učiniti Ameriku ponovo velikom”.
Umjesto toga, Eriksonovi gosti, od običnih glasača do Trumpovog nekadašnjeg potpredsjednika, proveli su dva dana kritizirajući put GOP-a u Trumpovoj eri. A kada su u pitanju novembarski izbori, mnogi od njih proveli su više vremena lomeći prste oko predsjedništva Kamale Harris nego slaveći obećanje druge Trumpove administracije.
Dinamika je posebno problematična za šanse bivšeg predsjednika u Džordžiji, dugogodišnjem uporištu republikanaca koje se pretvorilo u pravu dvostranačku državu i nekolicinu drugih država koje se dvoume. Oni također služe kao podsjetnik da uprkos njegovom skoro potpunom preuzimanju GOP-a, Trump i dalje ima neistomišljenike i skeptike među konzervativcima čije bi odluke ove jeseni mogle pomoći da se utvrdi hoće li se vratiti u Bijelu kuću.
„Voljno sam glasao za njega 2016., a onda sam se držao za nos i ponovio to 2020.“, rekao je vlasnik malog biznisa u Atlanti Barton McMillan, četiri decenije stanovnik grada koji okrivljuje Trumpa za nedavne demokratske pobjede u Džordžiji, koja podržala je Joea Bidena za predsjednika 2020. i izabrala dva demokratska senatora SAD-a.
„Ovaj put ne znam šta ću da radim“, rekao je MekMillan. “A ja sam predstavnik mnogih ljudi ovdje.”
Zaista, Ericksonova skupština je izrazila konsternaciju zbog federalne potrošnje, politike abortusa, Trumpovih predloženih tarifa, neizvjesne uloge Amerike u međunarodnom poretku, sklonosti bivšeg predsjednika ka ličnim napadima, njegove fiksacije na laži da je sistemska prevara birača kriva za njegov gubitak 2020. i njegova lažna tvrdnja da je njegov tadašnji potpredsjednik, Mike Pence, imao moć da poništi Bidenovu pobjedu.
"Ne mogu podržati stalnu tvrdnju predsjednika Trumpa da sam trebao ostaviti po strani svoju zakletvu da ću podržati Ustav i djelovati na način koji bi poništio izbore", rekao je Pence.
Guverner Džordžije Brian Kemp, koga je Trump nedavno osudio jer nije pomogao da se ponište izbori 2020. godine, izazvao je ovacije kada je predstavljen, smijeh kada je bivšeg predsjednika uporedio sa tropskom olujom i više aplauza kada je pozvao republikance da se fokusiraju o budućnosti.
"Iskoristit ćemo našu političku operaciju da osvojimo Džordžiju uprkos prošlim pritužbama", uvjeravao je Kemp Ericksona ne spominjući Trumpa po imenu. Trump je optužen za svoje napore da poništi rezultate iz 2020. u Džordžiji i drugdje; ti predmeti su u toku.
U svojim kritikama, Pence je ukazao na republikansku platformu iz 2024. koja ne uspijeva - po prvi put u desetljećima - da pozove na nacionalnu zabranu abortusa i zaobilazi rastući državni dug, koji je rastao tokom Trumpove četiri godine. Pence se žalio na sve više izolacionistički i protekcionistički nastrojenost među bazom GOP - protivljenje američkoj pomoći Ukrajini protiv invazijskih ruskih snaga Vladimira Putina i Trumpovo obećanje da će poništiti carine u drugom mandatu.
Republikanska stranka, rekao je Pence, je pod čarolijom "populizma nevezanog za konzervativne principe".
Walter Michaelis, 22-godišnjak koji se sprema popuniti svoj drugi predsjednički listić, ustao je i bodrio bivšeg potpredsjednika, a nakon toga rekao da Trumpov pristup "Amerika na prvom mjestu" može otići predaleko, posebno po pitanju carina i trgovine.
"Razumijem zašto je Tramp bio potreban 2016.", rekao je Michaelis. “Ali ponekad zaista mislim da bi sada bilo bolje da stranka krene dalje.”
Michaelis, koji je glasao za Trumpa 2020., rekao je da neće podržati Harris, ali još nije odlučio da li će ponovo glasati za bivšeg predsjednika.
Kent Kim, 30-godišnjak iz Alpharette, rekao je da je odlučio da ide s Trumpom. Međutim, dodao je, ranije je uskratio svoj glas Trumpu i rekao: "Znam ljude koji će to vjerovatno učiniti ove godine."
Ključni razlog za Trumpov poraz bio je lošiji učinak od uobičajenih republikanskih ocjena u predgrađu Atlante, Philadelphije i Phoenixa, područja koja su pomogla da se Džordžija, Pensilvanija i Arizona nagnu Bidenu. Ta ista mjesta bi također mogla podstaći Harris na jesen.
Lider manjine u Senatu, Mitch McConnell, R-Ky., tokom svog zaokreta na pozornici sa Ericksonom, prešutno je priznao rizike žaleći se na nedavne gubitke republikanaca u takmičenjima u Senatu. Rekao je da to uključuje Džordžiju, gdje je Herschel Walker kojeg podržava Trump izgubio od demokratskog senatora Raphaela Warnocka 2022. godine uprkos tome što su republikanci pobjeđivali na svim drugim izborima u cijeloj državi.
McConnell je predvidio većinu GOP-a u Senatu u novom Kongresu, ali je zvučao manje samouvjereno u pogledu predsjedništva. Uprkos tome što je okrivio Trumpa za pobunu 6. januara 2021. u američkom Kapitolu, on je podržao Trumpa za predsjednika.
"Svi znamo kome se nadamo da će biti sljedeća administracija", rekao je Ericksonu. Ipak, McConnell je iznio konzervativnu agendu ne pominjući bivšeg predsjednika osim da je podržao produženje „trumpovih smanjenja poreza“ iz 2017.
I, ponavljajući Pencea, McConnell je prekorio bezimenog republikanca što se okrenuo od tradicionalne uloge SAD-a na svjetskoj sceni.
"Povremeno smo imali ova izolacionistička raspoloženja", rekao je, napominjući da su 1930-te dovele do originalnog pokliča "Amerika na prvom mjestu". "To je prestalo nakon Pearl Harbora", rekao je McConnell, da bi se samo neki američki konzervativci protivili uspostavljanju NATO-a i Marshallovom planu za obnovu Evrope nakon Drugog svjetskog rata.
McConnell je upozorio da se iste greške pojavljuju sa Sjevernom Korejom, Kinom, Rusijom i Iranom koji "svi razgovaraju jedni s drugima" kao "osovina moćnih režima". McConnell je rekao da to zahtijeva asertivno međunarodno prisustvo SAD-a i snažniju potrošnju na odbranu u zapadnim demokratijama.
“Ako bih imao poruku za sljedeću administraciju... shvatite ovo ozbiljno”, rekao je McConnell.
Čak su i neki Trumpovi saveznici jakog glasa ponudili suptilna upozorenja.
Bivša senatorka iz Džordžije Kelly Loeffler i Erickson razgovarali su o njenom porazu od demokrata Raphaela Warnocka u januaru 2021. godine, kada su desetine hiljada republikanaca koji su glasali za Trumpa prošlog novembra ostali kod kuće u drugom krugu nakon što je Trump otvoreno doveo u pitanje istinitost prebrojavanja glasova. Loeffler nije okrivila Trumpa, kao što je Erickson implicitno učinio, ali je naglasila da Trump, dok vodi kampanju ove godine, treba da ohrabruje svoje pristaše da iskoriste bilo koju opciju glasanja: poštom, lično prijevremeno glasanje ili na dan izbora.
Senator sa Floride Rick Scott, koji se kandiduje da naslijedi McConnella na mjestu vođe Senata GOP-a, rekao je u kratkom intervjuu da će Trump "biti dobro". Ali kada su ga pitali da Trump bira nove borbe unutar stranke, Scott je usmjerio razgovor na vlastiti uspjeh u nizu bliskih gubernatorskih i senatskih nadmetanja.
„Pokušavam da budem siguran da, na kraju krajeva, u mojim trkama, postoji izbor, i to izbor politike. ... Samo razgovarajte o problemima,” rekao je.
Upitan da li bi Trumpu ponudio taj savet, Skot je odgovorio: "Pa, mislim, on će trčati u trci koju voli da trči."
