Put Oballa Oballe do izbornog dana bio je dug i nevjerojatan.
Odrastao je u regiji Gambella u Etiopiji, gdje je bio svjedok masovnih ubistava u kojima je život oduzet njegovom ujaku i stotinama drugih. Preživio je dvosedmično putovanje po opasnom terenu da bi stigao do izbjegličkog kampa u Keniji. Proveo je 10 godina u kampovima u kojima je često bio gladan.
Sada je izabran u gradsko vijeće svog novoprihvaćenog rodnog grada Austina u Minnesoti. On je prva izbjeglica, useljenik i tamnoputa osoba koja će služiti u vijeću. Rekao je da nikada nije sumnjao da će stići na ovo odredište.
"Tako sam ponosan što se nazivam američkim državljaninom, i što mogu služiti i pomoći zajednici", rekao je. "Svoj američki san definišem na način da šta god pomislim, ukoliko se potrudim, mogu i postići".
Oballa je jedan od najmanje pet američkih političkih pridošlica s afričkim korijenima koji su osvojili mjesta u gradskim, saveznim i saveznim utrkama na američkim izborima u utorak.
Esther Agbaje postala je prva nigerijsko-amerikanka izabrana u zakonodavno tijelo Minnesote. Oye Owolewa prvi je Nigerijac-Amerikanac koji je izabran za zastupnika u sjeni IZ Washingtona, u američkom Zastupničkom domu.
Amerikanka liberijskog porijekla Naquetta Ricks iz Aurore u Koloradu izabrana je u Predstavnički dom Kolorada. I Omar Fateh, sin somalijskih imigranata, izabran je u Senat države Minnesote
Oballa kaže da je želio biti politički aktivan čim je stigao u Sjedinjene Države 2013. godine. Obavljao je funkciju predsjednika studentskog senata na svom koledžu i pomagao pri donošenju državnog zakona za rješavanje nesigurnosti hrane u univerzitetskim kampusima.
Budući da je bio aktivan u zajednici, već je bio prepoznatljivo lice kad je počeo kucati na vrata i tražiti glasove.
"Uvijek volontiram. Odeš do Walmarta, vidiš moje ime, mnogi ljudi me prepoznaju. Dakle, kad sam odlučio da pokucam ljudima na vrata, mnogima sam već bio poznat - to olakšava meni i mom timu", rekao je.
Ipak je morao pridobiti njihovu podršku diskutovanjem o pitanjima koja su mu u fokusu interesovanja, poput dostupnosti vrtića, prihvatljivog smještaja i potrebe za ekonomskim rastom.
"Moram se predstaviti kako bih rekao svoju viziju i zašto se kandidujem, jer moram uvjeriti glasače i stanovnike da ću biti prava osoba", rekao je.
U Coloradu, hipotekarska posrednica Ricks kaže da je kao dijete sa porodicom pobjegla iz građanskog rata u Liberiji. Majka odrasle kćeri sada je izabrana u Dom Colorada.
"Ova privilegija da se kandidujem za državnog predstavnika je toliko nevjerojatna privilegija koju uopšte ne shvatam olako", rekla je za Daybreak Africa Glasa Amerike. "Mislim da su ljudi otvoreni da čuju odakle dolazite. I to je ono što Ameriku čini velikom. Ovo je primjer koji smo postavili u demokratiji".
U Minnesoti, Fateh, sin somalijskih imigranata, rekao je da vjeruje da mu njegovo jedinstveno iskustvo omogućava da govori u ime svih svojih glasača u jednom od okruga sa najviše različitosti u državi.
"Osjećao sam da sam najbolji izbor da premostim jaz između imigrantske i neimigrantske zajednice", rekao je. "Odrastao sam u somalijskom domaćinstvu, ali sam rođen i odgajan u Americi. Dakle, jednom nogom sam u svakoj od kultura. Zbog razumijevanja toga da sa sobom nosim oba identiteta, u mogućnosti sam da najbolje služim zajednicama u ovom okrugu".
Rekao je da je njegov izbor snažan pokazatelj mijenjanja lica njegove matične države.
"U Minnesoti smo uključeni, dobrodošli smo za sve: naši imigranti, ljudi naše prve generacije", rekao je za somalijski servis Glasa Amerike. "U stanju sam predstavljati jednu od najraznolikijih zajednica u Minnesoti - ne samo u pogledu rase, već i u smislu vrijednosti. Vrednujemo jedni druge. Vrednujemo naše stanovnike radničke klase i vrednujemo stavljanje naših ljudi na prvo mjesto".
James Butty i Maxamuud Mascadde iz somalijskog servisa doprinijeli su izvještaju.
