Prema ustavu, svakih deset godina, još od davne 1790., u Sjedinjenim se Državama popisuje stanovništvo. Rezultati popisa određuju koliko će svaka savezna država imati predstavnika u Zastupničkom domu Kongresa. Njime se također određuje kako će se više od 400 milijardi dolara pomoći savezne vlade raspodjeliti među pojedinačnim saveznim državama. Savezne države koje nemaju dovoljno novca ovise o saveznoj vladi za oko 25 posto njihovog proračuna. Što više stanovnika država ima, to će dobiti više novaca od savezne vlade.
No, provesti popis stanovništva u trećoj najnapučenijoj zemlji na svijetu, s oko 309 milijuna stanovnika, prema trenutnim predviđanjima, nije nimalo lako. A, niti jeftino: ovaj proces koštat će oko 14 milijardi dolara.
Iz Saveznog ureda za popis stanovništva kažu da je ovogodišnji upitnik od 10 pitanja najkraći do sada, te da za njegovo ispunjavanje ne bi trebalo utrošiti više od desetak minuta. Ispunjene obrasce treba poslati natrag najkasnije do 1. travnja.
Na formularu su pitanja o broju ljudi koji žive u domaćinstvu, njihova imena, te tko je vlasnik doma. Tu su također i pitanja o rasi i etničkoj pripadnosti. Traži se i broj telefona, u slučaju da neka pitanja nisu jasno odgovorena.
Sedamdeset i dvije godine nakon popisa, sve informacije s ovih formulara postaju dostupne javnosti. No, do tada, savezni zakon zabranjuje Uredu za popis stanovništva da osobne podatke podijeli sa bilo kojom drugom agencijom savezne vlade, kao što su, recimo, imigracijska služba ili ured za borbu protiv terorizma.
Čelnici manjinskih grupa, kao što su hispanici i muslimani, pozivaju pripadnike ovih zajednica da ispune formulare, kako bi mogli biti ubrojeni u ukupno stanovništvo. No, neki od njih kažu da ne vjeruju vladi, te da neće odgovoriti na sva pitanja. Zakon zahtijeva od građana da odgovore na sva pitanja, na najbolji mogući način. Davanje lažnih informacija kažnjivo je globom od 500 dolara. Moguća globa do pet tisuća dolara za nesudjelovanje u popisu stanovništa vrlo se rijetko primjenjuje.
Službeni izvori kažu da je oko 70 posto ukupnog stanovništva Sjedinjenih Država učestvovalo u prošlom popisu, prije 10 godina, te se nadaju da će ovogodišnji popis imati veći odziv. No, usprkos tome, očekuju da oko 47 milijuna domaćinstava neće ispuniti i poslati formulare, te da će ih službene osobe koje popisuju stanovništvo morati posjetiti kod kuće.
Ove godine, po prvi put, formulari su, uz engleski, tiskani i na španjolskom jeziku. Ured za popis stanovništva poslao je ove formulare na oko 13 milijuna adresa, u zajednicama u kojima živi velik broj ljudi kojima je španjolski materinji jezik. Uz španjolski, formulari se, na zahtjev, mogu dobiti na dodatnih 59 jezika, uključujući kineski, korejski i ruski.
U sljedećih tridesetak godina, prema predviđanjima Ureda za popis stanovništva, rasne i etničke manjine postat će većina američkog stanovništva. No, za samo petnaestak godina, većina djece u Sjedinjenim Državama biti će pripadnici manjina. Broj djece iz manjinskih skupina, naročito hispaničke, povećava se, dok se broj bjelačke djece smanjuje. Stručnjaci predviđaju da će postotak djece bjelačkih majki, koje nisu hispaničkog podrijetla, pasti ispod 50 posto sve rođene djece već u sljedeće dvije godine.