U svom pisanju Ernaux dosljedno i iz različitih kutova ispituje život obilježen jakim razlikama u pogledu spola, jezika i klase. Njen književni rad, uglavnom autobiografski, održava bliske veze sa sociologijom.
Ernaux je prva francuska spisateljica koja je dobila Nobelovu nagradu za književnost nakon Patricka Modiana 2014. Ona postaje 16. francuska spisateljica koja je do sada dobila ovu nagradu.
Anders Olsson, predsjednik Odbora za dodjelu Nobelove nagrade iz književnosti, rekao je da u svom radu Ernaux dosljedno i iz različitih uglova ispituje život obilježen jakim razlikama u pogledu spola, jezika i klase.
Ernaux je rođena 1940. i odrasla je u gradiću Yvetot u Normandiji. Studirala je na Univerzitetu u Rouenu, a kasnije je predavala u srednjoj školi. Od 1977. do 2000. bila je profesorica na Centre National d’Enseignement par Correspondance. Olsson je rekla kako je njezin „put do autorstva bio dug i naporan".
Njezin debi bio je roman „Les armoires vides“, objavljen 1974. u Francuskoj i kao „Cleaned Out“ na engleskom 1990.
Romani „La Place“ (Mjesto) i „Une Femme“(Žena), koje su izvorno objavljene 1988. na francuskom, postale su savremeni klasici u Francuskoj. Ernaux je 2008. osvojila nagradu Prix Renaudot u Francuskoj za svoju autobiografiju, koja je ušla u uži izbor za nagradu Man Booker International 2019. kada ju je na engleski prevela Alison L Strayer.
