New York je grad pozorišta, od čuvenog Broadwaya do malih pozorišta u svim uglovima tog velikog grada. Jedan od najmanjih teatara je Downtown Art, pozorište bez krova nad glavom i sa glumcima tinejdžerima. Svake godine Downtown Art pripremi po jedan ambiciozan teatarski projekat. Autorka tekstova i rediteljka Ryan Gilliam je i osnivačica tog teatra. Ove godine pozorišna predstava je zapravo musical o borbi za kontrolu nad jednim dijelom Manhattana početkom 20. stoljeća.
Probe i uigravanja za predstavu održavaju se na ulicama i u prolazima donjeg Manhattana u, za New York uobičajenom ambijentu - taksijima na ulicama i brojnim prolaznicima na trotoarima.
Glumci su Njujorčani, iz svih dijelova grada, od 13 do 19 godina, izabrani na audicijama. Gospođa Gilliam kaže da je birala one koji su, uz određeni nivo talenta, pokazivali najviše želje i volje i dodaje:
„Svako ko ima izraženu stvaralačku i kreativnu groznicu ima i telanta. I takvima treba pružiti šansu da to i praktično pokažu.“
Jeanne Kissera i Jasai Chase Owens 16-godišnjaci. U grupi su skoro 4 godine.
Jeanne kaže:
„Naš teatar nije neko uobičajeno pozorište. To je neka vrsta vrlo inovativnog i interesanstnog pristupa pozorišnoj umjetnosti.“
Jasai dodaje:
„Stekao sam mnoge prijatelje. I to je razlog više što sam u grupi. Inače, saznajem, učim mnogo od rediteljke i drugih.“
Tekst za ovogodišnju predstavu pod naslovom The Bowery Wars- prvi dio napisala je Ryan Gilliam. Muzičke dionice komponirao je Michael Hickey. To je priča o sukobima dva ganga tokom izbora za gradonačelnika New Yorka 1903. godine. Sve probe i predstave teatra Downtown Arts mladi glumci izvode na ulicama New Yorka. Gledatelji ih slijede i ako to žele, ako vole tako, a i zbog gradske buke, dijaloge i muzičke dijelove, ranije snimljene, mogu slušati na svojim MP-3 players-ima.
Premda je dosta glumaca, tinejdžera zaista talentovano, rediteljka Ryan Gilliam ističe da cilj projekta kojeg je osnovala i uspješno vodi nije učiti ih glumi, već osloboditi i njegovati kreativni duh mladih. To je za nju osnovni motiv što istrajava na projektu koji se zasniva na budžetu od svega 80.000 dolara godišnje.
„Jednu bitnu stvar rada sa tinejdžerima okupljenim oko teatra Downtown Art želim istaći. Nije to samo zadovoljstvo rada sa njima u umjetničkom prosecu. To je, rekla bih to tako, stvaranje drugačijeg u našim životima. Mi se zaista osjećamo sretnijim nakon naših dvosatnih proba i predstava, osjećamo se jedinstvenijim, snažnijim i spremnijim ići u nove izazove“ - takođe ističe gospođa Gilliam.
Teatar Downtown Arts će u iduću godinu ući sa projektom The Bowery Wars - drugi dio. Biće to priča o dvoje mladih i zaljubljenih, nešto kao Romeo i Julija, uvučenih u rat njujorških gangova prije stotinjak godina. I biće izvođenja na ulicama i mjestima gdje su se sukobi zaista odvijali.
