Pomoću NASA-inog svemirskog teleskopa Hubble otkriven je još jedan mali Neptunov mjesec, koji se dugo skrivao od naučnika. Rad o ovom otkriću objavljen je 20. februara u časopisu Nature. Novootkriveno nebesko tijelo je nazvano Hipokamp, prema Neptunovom konju, mitskom biću koje je pola konj, a pola riba.
Naučnici do sada nisu imali tako sofisticirane metode koje bi detektovala jedan ovako mali satelit u predjelu unutrašnjih Neptunovih mjeseca koji se dosta brzo kreću. Ovo tijelo orbitira u blizini Proteja, najvećeg od unutrašnjih Neptunovih mjeseca, koji je dobio ime prema bogu promjena iz grčke mitologije. Astronomi smatraju da se Hipokamp mogao formirati od ostataka nastalih pri udarcu nekog nebeskog tijela, najvjerovatnije asteroida, u taj veći objekat. Na Proteju se da primijetiti jedan neobično velik krater zvani Faros (Pharos) koji je vjerovatno nastao prilikom jednog takvog udarca.
Ako je Hipokamp zaista proizvod ovakve kolizije nebeskih tijela, onda je on tek mali dio materijala koji se oslobodio od Proteja prilikom sudara jer, prema proračunima, njega čini svega oko 2% ukupne mase tog materijala. Smatra se da je neki asteroid udario u Proteja prije otprilike 4 milijarde godina.
Ovaj Neptunov satelit je tako malen i mutan da je praktično nevidljiv na većini slika Neptunovog sistema. Astronomi su predvidjeli njegovo kretanja na temelju Newtonovih zakona, ali još ne znaju od čega je sačinjen ovaj mjesec. Pretpostavlja se da se radi o istom materijalu koji čini Proteja.
Ovo otkriće baca više svjetla na istoriju formiranja Neptuna i njegovih satelita te daje detalje o nekim manje poznatim i manje istraženim satelitima, poput Najade, mjeseca koji je najbliže Neptunu, a kojeg naučnici nisu vidjeli još od 1989.
Upravo je svemirski teleskop Hubble, premda je star 30 godina, jedan od najmoćnijih alata astronoma i jedini uređaj koji je mogao omogućiti jedno ovakvo otkriće.
