Lov na fosile u tom području nije bio slučajan - ostaci slonova, svinja, nosoroga i antilopa bili su u izobilju. Vođen optimizmom, kaže da se nadao da će otkriti nešto izuzetno: fosil ljudskog pretka.
„Pogledao sam preko svog desnog ramena, video sam mali fragment kosti, i prepoznao sam da dolazi iz jedne od kostiju u ruci, kosti koja nam omogućava da savijamo i ispružimo ruku“, priseća se naučnik Donald Johanson.
“Pogledao sam to. U početku sam pomislio da je to pavijan", rekao je. "Bio je vrlo sićušan. Dok sam je pažljivije proučavao, mogao sam da vidim da je anatomija ljudskog pretka... i dok sam gledao okolo, našao sam dijelove lobanje, dijelove vilice i bio je dio skeleta.”
Johanson je, zajedno sa diplomiranim studentom Tomom Greyem, napravio jedno od najvažnijih otkrića u paleontologiji, otkrivši fosil ljudskog pretka star 3,2 miliona godina, oko 40% kompletan. To je bilo prije 50 godina.
Otkriće Lucy, ili "Dinknesh" kako su ostaci lokalno poznati, promijenilo je ne samo Johansonovu karijeru, već je također bacilo novo svjetlo na to kako su ljudi evoluirali i mijenjali se tokom vremena, prema Johansonu, koji je postao osnivački direktor Instituta za ljudsko poreklo na Univerzitetu Arizona State.
“Ona i mnogi fosili koje smo pronašli govore nam da su svi ljudi na planeti došli iz Afrike, da je Afrika domovina čovječanstva i da imamo zajedničku prošlost, bez obzira na boju kože, oblik očiju, tekstura naše kose. Mi nosimo gene Afrike u svima nama”, rekao je Johanson za VOA Rog Afrike, razmišljajući o 50. godišnjici otkrića legendarne Lucy 24. novembra 1974. godine.
„Trebalo bi da razmišljamo o zajedničkoj budućnosti vrste Homo sapiens kakva smo danas postali“, rekao je.
Otkriće je privuklo naučnike iz cijelog svijeta u regiju, podstaklo opsežna istraživanja i inspirisalo etiopske naučnike da sami naprave značajna otkrića.
Među njima je i Zeresenay Alemseged, paleoantropolog sa Univerziteta u Čikagu, koji je rekao da je Lucy najraniji i najkompletniji fosil ljudskog pretka ikada otkriven.
Otkriće je "bukvalno transformisalo naše znanje o ljudskoj evoluciji", rekao je.
"U tom trenutku, smatralo se da su najraniji ljudi, što znači odvojena hodajuća bića, živjeli prije 2 miliona godina, ali otkrićem Lucy, taj se broj promijenio za nevjerovatnih milion godina", rekao je Zeresenay.
“Lusi nam i dalje služi kao mjerilo, kao referentna tačka za otkrića. Dakle, njen uticaj je bio ogroman”, rekao je.
Dok je završavao studije u Adis Abebi, Zeresenay je raspoređen u Nacionalni muzej Etiopije, dom Lusinog fosila. Ova prilika mu je omogućila da proučava mnoga otkrića naučnika iz cijelog svijeta, uključujući Johansona.
Godine 2000. Zeresenay je napravio vlastito otkriće, fosil koji je bio potpun preko 60%, koji je živio 150.000 godina prije Lucy. Fosilizirani ostaci, nazvani Selam, su od djeteta koje je umrlo u dobi od 2-1/2 ili 3 godine, što je Zeresenay rekao da je vrlo rijetka pojava.
„Što se tiče otkrića, većina fosila koje nalazimo potiče od odraslih osoba, tako da ona na mnogo načina predstavlja najranije i najkompletnije dijete ikada otkriveno u istoriji paleoantropologije“, rekao je za Glas Amerike.
“Njen doprinos naučnoj zajednici je to što popunjava veliku prazninu koja nas i dalje zbunjuje jer mi inače ne otkrivamo maloljetne pojedince, mlade pojedince, dojenčad, a još manje potpuni skelet novorođenčeta.”
Zeresenay je objasnio da su otkrića Lucy i Selama bila ključna u nastojanjima da se javnost upozna sa Etiopijom. Selam je otkriven 2000. godine u Dikiki, u regiji Afar u zemlji.
„Čak sam i novi moto Komisije za turizam u Etiopiji — 'Zemlja porijekla' — skovao ja,“ rekao je.
„Naravno, oslanjao sam se i na Selama i na Lusi, ali i na mnoga druga otkrića, da pokažem da je ova zemlja zemlja porijekla — kolijevka čovječanstva — i takođe porijeklo mnogih stvari, uključujući Nil, kafu, itd. .”
Otkriće Selama je napravljeno u opasnom području koje se osporava od strane rivalskih klanova etničkih grupa Afar i Issa gdje sporovi oko zemljišta dovode do smrtonosnog nasilja među susjednim zajednicama. Zeresenay je svoj fosil nazvao Selam - ili "Mir" na amharskom, Tigrigna i arapskom jeziku - što su predložili posjetitelji muzeja koji su vidjeli fosil. On je rekao da se nada da će biti mira u području otkrića jer se etiopske zajednice Afar i Issa nastavljaju sukobljavati oko sporova oko zemljišta.
„Ako vidimo toliko bijede i problema u Africi i drugim dijelovima svijeta, to je zaista zbog nedostatka dobrog razumijevanja, naučnog razumijevanja, tehnološkog razumijevanja onoga što je oko nas“, rekao je Zeresenay.
„Zato bih pozvao našu mladu populaciju da bude zainteresovana za nauku i tehnologiju.”
Ova priča je nastala u Službi Glasa Amerike za Rog Afrike.
