Ipak, pažljiviji pogled na oznake i boje na uniformama pokazuje da njihova trenutna misija ima ciljeve koji su daleko od ratnih zona.
„Ovo je jedinstvena prilika, ali prilično u skladu sa onim što radimo iz dana u dan“, kaže za Glas Amerike poručnik Jackson Cotney, pilot helikoptera.
On je član posade USS San Diego, koji sprovodi operacije potrage i spašavanja u podrški NASA svemirske misije Artemis. Tokom nedavnih vježbi na Pacifiku, on i stotine drugih mornara su radili sa četveročlanom posadom Artemisa 2 kako bi se pripremili za ključni dio kompleksne akcije preuzimanja i povratka kapsule Orion i njene posade, nakon što ponovo uđu u zemljinu atmosferu.
David Walton je komandujući oficir na brodu: „Jednom kada se posada vrati, naš prvi prioritet su njihovo zdravlje i dobrobit. Da ih brzo izvadimo iz kapsule i da im brzo pružimo medicinski tretman, a onda da preuzmemo opremu za buduće letove.”
Cotney je već veteran Artemisa. Upravljao je jednim od helikoptera koji su nadzirali Orion kapsulu bez posade, koja se srušila u Pacifik na kraju 25-odnevne misije Artemis 1, 2022. godine.
„Pomorski avijatičari i pomorska helikopterska zajednica spašavaju astronaute i vade ih iz mora još od ranih dana Apolo misija”, kaže Cotney.
Za Christinu Koch, koja bi mogla ući u historiju kao prva žena koja je obletjela Mjesec, ova obuka nije samo priprema za put kojim su astronauti već išli prije pedesetak godina. To im pomaže i da se takmiče u potpuno novoj svemirskoj trci, gdje Sjedinjene Države nisu jedina zemlja sa aspiracijama izvan zemljine orbite.
„Pravo pitanje nije – zašto idemo – nego da li ćemo predvoditi ili ćemo slijediti. Gledajući kako ovaj tim radi zajedno, i inovativno, kako bi došli do unikatnih rješenja kako da izvučemo četvoro ljudi iz Pacifika, potpuno mi je jasno da je odgovor da ćemo - predvoditi”, kaže za Glas Amerike astronautkinja Koch.
„Svemir je ponovo postao 'cool'”, kaže poručnik Derek Pelletier, sa broda USS San Diego.
Iako većina posade San Diega nije ni bila rođena u vrijeme kada su prošli put ljudi sletjeli na mjesec, znaju da je njihova uloga u ovoj obuci jedan mali korak za NASA-in veliki skok u programu Artemis, koji ne završava na površini mjeseca.
„Naredni korak će biti Mars, pa i dalje od njega, tako da će za nas biti fantastično saznanje da smo odigrali ulogu u povratku čovječanstva na mjesec i na ivicu svemira. Kao posada osećamo da radimo nešto izuzetno važno”, kaže Pelletier.
Astronauti NASA-e, Koch, Reid Wiseman i Victor Glover i Jeremy Hansen iz Kanade, mogli bi kružiti oko Mjeseca već u septembru 2025. Povratak astronauta na mjesečevu površinu planiran je za narednu misiju, Artemis 3, čije lansiranje NASA planira za 2026. godinu.
