Sljedbenici američkog radio propovjednika, koji je krivo predskazao da će kraj svijeta početi 21. svibnja, na meti su zadirkivanja sa svih strana. Ali, uvjerenje o predstojećoj apokalipsi dijele mnogi Amerikanci, a stručnjaci kažu da to uvjerenje crpi snagu iz trenutne smjese prirodnih nesreća i ekonomske nesigurnosti.
Turisti sa svih strana svijeta nagurani su na ulazu u Nacionalni muzej aeronautike i svemirskih istraživanja, u Washingtonu. Sa svojom zbirkom pionirskih zrakoplova, teleskopa i raketa, ovaj je muzej svojevrsni hram trijumfa znanosti.
Billy Johnson, međutim, kaže da je to sve sjajno i krasno, ali on stavlja sveto pismo ispred znanosti. Ovaj sjedokosi gospodin iz Mississippija – savezne države koju su nedavno pogodile poplave i tornada – vjeruje da ono što Biblija naziva 'kraj svijeta' može početi u svakom trenutku. A, kad do toga dođe, kaže on, dogodit će se slijedeće: "Oni koji vjeruju u Krista bit će pozvani i otići će u nebo da budu s Kristom. Nakon toga, stvari se kompliciraju ... imate tisućgodišnju vladavinu, Sotona bude pušten da radi što hoće ..."
Ono što Johnson opisuje jedan je apokaliptički scenarij u koji - stručnjaci kažu – vjeruje petina američkih kršćana. Povjesničari kažu da je uvijek bilo ljudi koji su vjerovali da žive u vremenu kad dolazi kraj svijeta. Ali, istraživanja pokazuju da je takav osjećaj posebno jak danas u Americi. U anketi koju je u ožujku proveo Public Religion Research Institute, 44 posto ispitanika je kazalo da je težina nedavnih prirodnih nesreća dokaz da se već sada zbiva kraj svijeta.
Richard Fenn je profesor kršćanstva na Teološkom fakultetu Sveučilišta Princeton. On kaže da su takva uvjerenja ukorijenjena u ekonomskoj nesigurnosti i osjećaju razočaranja u institucije među američkom srednjom i nižom klasom: "Škole ne obrazuju, bolnice ne liječe, osiguravajuće kompanije ne osiguravaju, penzije nestaju, banke ne posuđuju novce ... opći osjećaj da su stvari 'iščašene', da fundamentalno ne funkcioniraju."
Fenn kaže da se zbiva još nešto: "Mislim da morate uzeti u obzir da Amerika ima socijalni sigurnosni sustav koji je daleko tanji, slabiji, s više rupa, nego u drugim industrijskim zemljama, recimo u Zapadnoj Europi."
On kaže da izgledi da se izgubi posao ili da se doživi zdravstvena katastrofa bez pomoći i podrške društva i zajednice može intenzivirati egzistencijalni strah.
Fenn je autor knjige naslovljene „Dreams of Glory,“ Snovi o slavi, u kojoj apokaliptičko razmišljanje monoteističkih religija okrivljuje dijelom za globalni terorizam. On optužuje kršćanske fundamentaliste da svijet gledaju očima 'dobrog protiv zla'. Dodaje da oni pokušavaju raspiriti sukob na Srednjem Istoku nadajući se da će to biti Armaggedon, bitka na kraju svijeta koju proriče Novi testament: "U kršćanskoj desnici postoji čvrsto uvjerenje da, na koncu, postoje samo dvije vrste ljudi. A, oni drugi, tkogod oni bili – homoseksualci, muslimani, Američka unija za građanske slobode, feministi – oni će svi propasti."
Neki stručnjaci, međutim, smatraju da apokaliptičko uvjerenje uglavnom ima pozitivan učinak na one koji vjeruju, pomažući im da se nose s problemima koji ih opterećuju. Doug Weaver je profesor religije na Sveučilištu Baylor, u Teksasu: "Ljudi se nađu u financijskoj panici, u političkim previranjima, suočeni su s nesigurnošću u privatnom životu ... možete tu koristiti neku negativnu riječ, ali radi se o svojevrsnoj teologiji eskapizma. Možeš pobjeći od svih problema iz prošlosti jer će se Isus vratiti i odvesti te iz tog života."
Uz to, dodaje Weaver, to može čak i poticati moralno ponašanje. Mnogi vjernici kažu da ih mogućnost bliskog kraja svijeta navodi da se usredotoče na ono što je važno. Kažu da pokušavaju živjeti svaki dan koliko je god moguće ispravno, u nadi da će, kad dođe do kraja svijeta, biti među spašenima.