Glavni junak je bio 'federal', pripadnik meksičke nacionalne policije, sve dok jedan od kraljeva droga nije pobio njegovu obitelj. Tada, njegova bitka postaje vrlo osobna. Nakon što ga svi smatraju poginulim nakon jedne pucnjave, taj bivši policajac, čiji je nadimak Mačeta - priskrbljen smrtonosnom vještinom s tim oružjem duge oštrice - potajno prijeđe granicu prema Teksasu i nestane među legijama ilegalnih radnika. Međutim, uskoro se nađe u tajnom pokretu za prava imigranata i protiv kriminalaca poput zloglasnog kralja droga, koji mu je ubio obitelj.
Danny Trejo Mačetu, lik latino super-junaka koji je redatelju Robertu Rodriguezu posebno drag, jer ga dosad u filmovima nije bilo. On ga - kako sam priznaje - pretvara u živu legendu, potpuno u skladu s negdašnjim akcijskim filmovima sa super-junacima. No, akcijske scene protkane su ozbiljnim zapletom vezanim uz već neko vrijeme rasplamsanu kontroverzu oko ilegalnog useljavanja u Sjedinjene Države.
Robert DeNiro glumi političara koji koristi pitanje ilegalne imigracije kao glavni poklič svoje predizborne kampanje. Jessica Alba glumi jednu agenticu imigracijske službe koja pokušava provoditi zakone. Michele Rodriguez - koja nije u nikakvom srodstvu s redateljem Rodriguezom - glumi jednu lokalnu aktivisticu. U epizodnim ulogama pojavljuju se Don Johnson, Lindsay Lohan i Steven Seagal. Film je snimljen u studiju Roberta Rodrigueza, "Troublemaker's Studio", u Austinu, u Teksasu.