Međunarodna agencija za istraživanje raka (IARC), pri WHO, u julu će taj zaslađivač, koji se koristi u nizu proizvoda - od dijetalnih coca-cola do žvakaćih guma Exstra i nekih pića kompanije Snapple - uvrstiti na spisak supstanci koje su "moguće kancerogene za ljude".
Cilj odluke IARC, finalizovane ranije ovog mjeseca poslije sastanka sa nezavisnim ekspertima, je da se procijeni da li nešto predstavlja opasnost ili ne, na osnovu svih dostupnih dokaza.
U obzir se međutim ne uzima količina koju osoba može bezbjedno da konzumira. Te preporuke iznosi odvojeni stručni odbor WHO-a o prehrambenim aditivima (JECFA), uz odluke nacionalnih regulatora.
Međutim, slične odluke IARC o različitim supstancama su u prošlosti bile povod za zabrinutost potrošača, ali i dovodile do tužbi i pritiska na proizvođača da izmijene recepte i koriste alternative. Također je bilo i kritika da su procjene WHO-a zbunjujuće za javnost.
Odbor WHO o prehrambenim aditivima takođe će razmotriti upotrebu aspartama ove godine. Sastanak će početi krajem juna, a rezultati bi trebalo da budu saopšteni istog dana kada bude objavljena i odluka IARC - 14. jula.
WHO je od 1981. godine navodila da je aspartam bezbjedan za konzumiranje u ograničenim dnevnim količinama. Na primjer, odrasla osoba težine 60 kilograma bi morala da pije od 12 do 36 konzervi dijetalne koka-kole - u zavisnosti od količine aspartama u piću - svakog dana, da bi bila ugrožena. Isto mišljenje zastupali su nacionalni regulatori, između ostalog u Americi i Evropi.
Portparol Međunarodne agencija za istraživanje raka rekao je da će odluke IARC i JECFA o aspartamu biti povjerljive do jula, ali da su "komplementarne" zaključcima agencije koji predstavljaju "prvi osnovni korak ka razumjevanju kancerogenosti".
Međutim, prehrambena industrija i regulatori strahuju da bi istovremeno odvijanje oba procesa moglo da bude zbunjujuće za javnost, prema pismima američkih i japanskih regulatora u koja je Reuters imao uvid.
"Molimo vas da koordinišete procjenu aspartama da bi se izbjegla zabuna ili zabrinutost u javnosti", napisali su japanski zvaničnici u pismu.
Upotrebu aspartama odobrili su regulatori širom svijeta koji su razmotrili dostupne dokaze, a vodeći proizvođači hrane i pića decenijama su branili korišćenje tog sastojka.
Cilj proglašavanja aspartama kao moguće kancerogenog sastojka je da se podstakne više istraživanja koja će agencijama, potrošačima i proizvođačima pomoći da donesu čvršće zaključke, saopštili su izvori bliski IARC-u, koji je u svojoj procjeni razmotrio 1.300 istraživanja.
Međutim, vjerovatno će ponovo pokrenuti debatu o ulozi Međunarodne agencije za istraživanje raka, kao i o bezbjednosti vještačkih zaslađivača.
Odluke agencije bili se kritikovane u prošlosti zbog, kako je ocijenjivano, nepotrebnog dizanja uzbune oko pojedinih sastojaka ili situacija. To tijelo WHO-a je prethodno navelo da rad tokom noći i konzumiranje crvenog mesa "vjerovatno izazivaju rak", kao i upotreba mobilnih telefona. Međunarodno udruženje za zaslađivače saopštilo je da ima "ozbiljne primjedbe u pogledu procjene IARC, koja može da obmane potrošače".
Aspartam se proučava godinama. Prema prošlogodišnjem istraživanju, sprovedenom u Francuskoj među 100.000 odraslih, kod ljudi koji konzumiraju velike količine vještačkih zaslađivača - uključujući aspartam - postoji malo veći rizik od raka. Prethodno je istraživanje Instituta Ramazini u Italiji, urađeno ranih 2000-tih, pokazalo da su neki slučajevi raka kod miševa i pacova povezani sa aspartamom.
Međutim, prvo istraživanje nije moglo da dokaže da aspartam izaziva povećani rizik od raka, dok su u vezi sa drugom pokrenuta pitanja o metodologiji.
