Tužioci kažu da je Messina Denaro šef sicilijske mafije Cosa Nostra.
Osuđen je u odsustvu na doživotnu kaznu zbog svoje uloge u ubistvima antimafijaških tužilaca Giovannija Falconea i Paola Borselina 1992. godine.
On se također suočava sa doživotnom robijom zbog svoje uloge u bombaškim napadima u Firenci, Rimu i Milanu u kojima je naredne godine ubijeno 10 ljudi.
Italijanska premijerka Giorgia Meloni pozdravila je hapšenje kao "veliku pobjedu države koja pokazuje da nikada ne odustaje pred mafijom".
Policija je u septembru 2022. saopćila da je Messina Denaro i dalje mogao izdavati komande u vezi s načinom na koji je vođena mafija u području oko zapadnog sicilijanskog grada Trapanija, njegovog regionalnog uporišta, uprkos njegovom dugom nestanku.
Messina Denaro, koji dolazi iz malog grada Castelvetrana u blizini Trapanija, optužen je od strane tužilaca za odgovornost za brojna druga ubistva 1990-ih.
Godine 1993. pomogao je u organizaciji otmice 12-godišnjeg dječaka Giuseppea Di Mattea, u pokušaju da odvrati njegovog oca od svjedočenja protiv mafije, kažu tužioci. Dječak je držan u zatočeništvu dvije godine prije nego što je zadavljen i tijelo mu je rastvoreno u kiselini.