Centralna klinička bolnica u predgrađu Moskve izjavila je državnoj novinskoj agenciji Tass da je Gorbačov preminuo u utorak navečer "nakon teške i dugotrajne bolesti".
Američki predsjednik Joe Biden rekao je u izjavi kasno u utorak da je Gorbačov "bio čovjek izvanredne vizije".
"Kao čelnik SSSR-a, radio je s predsjednikom Reaganom na smanjenju nuklearnih arsenala naše dvije zemlje, na olakšanje ljudi diljem svijeta koji se mole za kraj utrke u nuklearnom naoružanju", rekao je Biden. “Nakon desetljeća brutalne političke represije, prigrlio je demokratske reforme. Vjerovao je u glasnost i perestrojku – otvorenost i restrukturiranje – ne kao puke slogane, već kao put naprijed za narod Sovjetskog Saveza nakon toliko godina izolacije i neimaštine.”
Rođen u ruralnom kutku Rusije manje od 15 godina nakon boljševičke revolucije od roditelja čije su obitelji bile seljaci, Gorbačov je postao jedna od najutjecajnijih osoba 20. stoljeća, skupljajući globalna priznanja za svoju ulogu u smanjenju prijetnje nuklearne apokalipse i u oslobađanju miliona ljudi od sovjetskog ugnjetavanja u svojoj zemlji i izvan nje.
Jednako tako, bio je meta prezira miliona Sovjeta koji su ga krivili za ekonomski i društveni preokret koji je promijenio život i koji je pratio kolaps zemlje i za gubitak moćnog carstva koje se protezalo u 11 vremenskih zona.
Bio je to Gorbačovljev paradoks: voljen i omražen zbog procesa koji je on pokrenuo i čiji je krajnji rezultat malo tko predvidio. Bio je to rezultat koji je ruski predsjednik Vladimir Putin, koji je došao na vlast manje od desetljeća nakon što je Gorbačov podnio ostavku i danas ostaje u Kremlju, jednom nazvao "najvećom geopolitičkom katastrofom" 20. stoljeća.
Gorbačov je jasno stavio do znanja da nikada nije namjeravao srušiti zemlju, ponavljajući gotovo kao mantru da se "unija mogla očuvati".
No, unatoč povremenim preokretima, na kraju je stao na stranu sila promjene koje je pomogao osloboditi. A u retrospektivi, desetak godina nakon što je Sovjetski Savez propao, Gorbačov je inzistirao da su te značajne promjene bile rezultat svjesne i vrlo osobne odluke.
"Drugi ljudi su mogli [doći na dužnost] i možda nisu učinili ništa da zemlju usmjere na put humanog, slobodnog i demokratskog razvoja", rekao je u intervjuu za RFE/RL 2003. godine.
Skromni počeci
U svakom slučaju, Gorbačov će se svrstati uz visoke ličnosti 20. stoljeća kao što su Winston Churchill, Mahatma Gandhi, Nelson Mandela, Josef Staljin i Mao Zedong — vođe koji su promijenili sudbinu nacija i imali dubok utjecaj na živote miliona ljudi.
Rođen 2. marta 1931. u siromašnoj obitelji u Privolnoyeu, selu u pokrajini Stavropol na jugu Rusije, Gorbačov je odrastao usred golemih preokreta koji su potresali Sovjetski Savez u prva dva desetljeća njegova života: kolektivizacija, Staljinov “Veliki teror, ” i Veliki domovinski rat, kako je Drugi svjetski rat najpoznatiji unutar Rusije.
S otprilike 21 godinom pridružio se Komunističkoj partiji dok je 1952. studirao pravo na Moskovskom državnom sveučilištu.
Nakon što je oženio kolegicu iz razreda Raisu Titorenko, Gorbačov se vratio u južnu Rusiju, gdje se počeo penjati na ljestvici regionalne komunističke birokratije, specijalizirajući se za poljoprivredu.
Do 1970. uspeo se do vrha partijske hijerarhije u Stavropolju.
‘Država je tu da služi narodu’
Gorbačov je 1980. imenovan redovitim članom Politbiroa Komunističke partije u Moskvi.
Na iznenađenje mnogih promatrača Kremlja i sovjetskih građana, gotovo je odmah počeo pozivati na reformu, zastupajući dvostruke doktrine koje će postati uzrečice za njegovo vrijeme: "glasnost" (otvorenost) i "perestrojka" (restrukturiranje).
“Država je tu da služi ljudima”, rekao je. "Narod nije tu da služi državi."
To bi, prema Gorbačovu, bilo novo načelo vodilje.
Gorbačov i Raisa donijeli su novi stil u Kremlj, putujući po SSSR-u i inozemstvu, uranjajući u gomile i vodeći improvizirane rasprave na ulici.
Ublažavanje ekonomskih propisa donijelo je ponovno rođenje malih poduzeća, kafića i restorana po prvi put od Lenjinove nove ekonomske politike 1920-ih. Djelomično ukidanje cenzure dovelo je do preporoda kulturnog života. Književni časopisi objavljivali su dotad zabranjene autore, a kazališta su postavljala sve odvažnija ostvarenja.
Katastrofa u nuklearnoj elektrani Černobil u Ukrajini 1986. prisilila je nevoljko vodstvo da dopusti još veću slobodu izražavanja i informacija. Vlada je počela oslobađati političke zatvorenike, od kojih je najpoznatiji Andrej Saharov, fizičar koji je dizajnirao nuklearno oružje i kasnije vodio kampanju protiv njega, što je rezultiralo njegovim unutarnjim egzilom od 1980. do 1986. godine.
Gorbačov je pozvao na prekid utrke u naoružanju i poboljšao je odnose s Washingtonom, pomažući u uklanjanju tisuća bojevih glava koje su Europi prijetile uništenjem potpisivanjem sporazuma o nuklearnim snagama srednjeg dometa (INF) s američkim predsjednikom Ronaldom Reaganom 1987. Godine 1989. završio je sovjetski rat u Afganistanu, koji je započeo 10 godina ranije pod Leonidom Brežnjevom.
Kraj carstva
Ali nije sve bilo dobro u imperiji. Do 1989. ono što je započelo kao pokušaj reforme ekonomije i vanjske politike Sovjetskog Saveza ubrzalo je krizu u industriji i potaknulo vapaje za samoodređenjem koji će uskoro progutati cijelu regiju.
Gorbačov je uvelike podcijenio stepen ekonomskog propadanja. Nestašice osnovnih kućanskih potrepština i namirnica rasle su, a konzervativci unutar Komunističke partije postajali su sve oštriji u kritici njegova vodstva.
Također nije računao na činjenicu da će veća sloboda raspiriti snage nacionalizma.
U oktobru 1989., tokom posjeta Istočnom Berlinu povodom obilježavanja 40. godišnjice uspostave Njemačke Demokratske Republike, Gorbačov je dao do znanja da Moskva neće pokušati vratiti kazaljku sata unatrag.
Mjesec dana kasnije pao je Berlinski zid.
"Odustali smo od pretvaranja da imamo monopol nad istinom", rekao je Gorbačov nekoliko sedmica nakon toga, u govoru u Rimu dan prije povijesnog susreta s papom Ivanom Pavlom II. "Više ne mislimo da su oni koji se ne slože s nama neprijatelji.”
'Sloboda izbora'
Godine 1990. Gorbačov je dobio Nobelovu nagradu za mir za doprinos smanjenju napetosti između Istoka i Zapada, ali je imao dragocjeno malo vremena da razmisli o svom postignuću. Dok su ga slavili diljem Europe i ostatka svijeta, nastavio se suočavati s rastućim nemirima kod kuće.
Dana 4. avgusta 1991. Gorbačov je sa svojom obitelji otišao na godišnji odmor na Krim na Crnom moru, s namjerom da dovrši novu verziju ugovora o uniji koji je imao za cilj održati SSSR na okupu dok ga je centrifugalna sila razdvajala.
Dana 18. avgusta, njegov šef kabineta, u pratnji skupine visokih vladinih dužnosnika, stigao je u predsjedničku daču u Forosu. Tražili su da Gorbačov potpiše dekret o proglašenju izvanrednog stanja ili podnese ostavku. Gorbačov je odbio i jedno ni drugo. Službenici su zaplijenili kodove potrebne za lansiranje nuklearnog oružja Sovjetskog Saveza. Gorbačov i njegova obitelj bili su zapravo u kućnom pritvoru.
Državna televizija objavila je uvođenje izvanrednog stanja "s početkom u 16:00 po moskovskom vremenu, 19. avgusta 1991.", tvrdeći da je to odgovor "na zahtjeve širokih slojeva stanovništva za najodlučnijim mjerama za sprječavanje klizanja društva prema nacionalnoj katastrofi.”
Tri dana kasnije puč je propao, zahvaljujući nesposobnosti zavjerenika i otporu koji je iskazao novonastali ruski politički vođa Boris Jeljcin i mnoštvo građana koji su izašli na ulice kako bi se suprotstavili pokušaju preuzimanja vlasti.
'Drugi smjer'
U mjesecima koji su uslijedili više je republika proglasilo neovisnost od Moskve. Dana 8. decembra, Jeljcin je zajedno s čelnicima Bjelorusije i Ukrajine potpisao sporazume koji proglašavaju kraj Sovjetskog Saveza i najavljuju stvaranje novog entiteta pod nazivom Zajednica neovisnih država (ZND).
Gorbačov je ostao u Kremlju još nekoliko sedmica, ali mu je vlast iskliznula iz ruku. Dana 25. decembra podnio je ostavku — odstupivši s mjesta čelnika zemlje koja je zapravo prestala postojati.
Godine 1991. osnovao je Zakladu Gorbačov u nastojanju da zadrži glas u ruskim pitanjima. Godine 1996. kandidirao se za predsjednika, ali je bio daleko sedmi u skupini od 10, s 0,5% glasova. Kasnije je postao povremeni kritičar Putina, kojemu je Jeljcin posljednjeg dana 1999. predao predsjedničku dužnost.
Gorbačov je bio glas odobravanja nekih od Putinovih najkontroverznijih akcija na međunarodnoj sceni, uključujući moskovsko zauzimanje ukrajinskog poluotoka Krim 2014. Sugerirajući da je na aneksiju gledao u smislu ruskih nacionalnih interesa, rekao je medijima da bi postupio "na isti način" da je imao izbora.
Međutim, nastavio je kritizirati mnoge Putinove represivne unutarnje politike i usprotivio se Putinovoj odluci da se vrati na mjesto predsjednika 2012., kada se pokazalo da je Dmitrij Medvedev bio rezervisano mjesto nakon četiri godine nagovještavanja reformi. Gorbačov je 2013. komentirao da se "politika sve više pretvara u imitaciju demokracije".
Gorbačov je također oštro kritizirao Sjedinjene Države, uglavnom okrivljujući Washington za loše veze optužujući ga da nije uspio razviti dobre odnose s Rusijom nakon raspada Sovjetskog Saveza.
U stavovima koje je ponovio ili koji ponavljaju Putinove, optužio je Sjedinjene Države da uživaju u svom statusu jedine svjetske supersile i osudio je širenje NATO-a na istok. Protivio se NATO-ovom bombardiranju Jugoslavije 1999. i američkoj invaziji na Irak 2003. Kritizirao je odluku američkog predsjednika Donalda Trumpa iz 2018. da se povuče iz Sporazuma INF, koji je pregovarao i potpisao s Reaganom 1987.
Bolesni Gorbačov, koji je napunio 91 godinu mjesec dana nakon ruske invazije na Ukrajinu u februaru, dao je malo javnih komentara, o ratu u Ukrajini ili bilo čemu drugom.
Jeremy Bransten s RFE/RL doprinio je ovom izvještaju.
