Od njegovog povratka iz Nacionalnog vojnog medicinskog centra Walter Reed u ponedjeljak, Trump je projektovao sliku aktuelnog predsjednika spremnog za povratak na posao. U srijedu je napustio izvršnu rezidenciju kako bi nakratko radio iz Ovalnog ureda, gdje je odmah informisan o uraganu Delta i tekućim pregovorima s kongresnim demokratima o hitnom paketu ekonomskog spašavanja.
Tokom oporavka Trump je ostao vrlo aktivan na Twitteru, s objavama koje su uključivale napade na njegove političke protivnike, izjave o nominaciji konzervativne sutkinje Amy Coney Barrett za Vrhovni sud, kao i nekoliko uvjeravanja da se fizički dobro osjeća.
Snaga u bolesti
Trumpove poruke uključivale su video objavljen u ponedjeljak koji prikazuje njegovo otpuštanje iz bolnice i povratak u Bijelu kuću, te penjanje stepenicama koje su se rijetko koristile prilikom povratka u izvršnu rezidenciju. Njegova glavna poruka Amerikancima, izrečena nakon skidanja maske, bila je da se ne boje i ne dopuste da koronavirus "dominira njihovim životima".
U videu objavljenom u srijedu naveče, Trump je svoju bolest nazvao "blagoslovom od Boga". Istakao je lijekove za koje je rekao da su mu "puno pomogli".
"Trump se pokušava prikazati kao svojevrsni Superman", rekao je Norman Ornstein, naučnik instituta American Enterprise. "On uništava virus, istovremeno umanjujući njegovu smrtonosnost kako bi neuspjeli pristup njegove administracije izgledao bolje", rekao je.
Trumpovi saveznici, međutim, vide predsjednika koji daje sve od sebe dok se bori s nepovoljnim okolnostima.
"Nećemo se predati kao što bi se Joe Biden predao ovom virusu", rekla je Mercedes Schlapp, savjetnica Trumpove kampanje, u ponedjeljak za Fox News. "I na kraju dana, znamo da predsjedniku ide dobro."
Dnevni izvještaji doktora iz Bijele kuće o predsjednikovom stanju bili su ružičasti. U srijedu je dr Sean Conley, predsjednikov doktor, rekao da su "fizički pregled i vitalni znakovi, uključujući zasićenost kisikom i brzinu disanja, ostali stabilni i u normalnom rasponu." Sekretarka za medije Kayleigh McEnany, koja je zajedno s nekolicinom svog osoblja bila pozitivna na koronavirus ove sedmice, objavila je dopis na Twitteru.
Dok je Trumpova administracija nastojala projektovati sliku snažnog i brzog oporavka, njegova kampanja radi na iskorištavanju predsjednikove bolesti. Tokom segmenta na Fox News-u u ponedjeljak, direktorica komunikacija Trumpove kampanje Erin Perrine predstavila je predsjednikovu dijagnozu kao kompetenciju koja nedostaje Joeu Bidenu.
"On se bori direktno, jako snažno, kako samo predsjednik Trump može", rekla je Perrine. "On sada ima iskustvo u borbi protiv koronavirusa kao pojedinac. Ta iskustva iz prve ruke, Joe Biden, nema", dodala je.
Republikanska strateginja Amanda Iovino iz kompanije za istraživanje tržišta WPA Intelligence rekla je da dok predsjednik želi iskoristiti svoju ličnu bitku protiv virusa kao metaforu kako se zemlja bori protiv pandemije, postoji otvorena mogućnost za kampanju da koristi predsjednikove dijagnoze da se "poveže i suosjeća s Amerikancima koji su imali virus ili čiji su najmiliji bili zaraženi", posebno stariji - ključna demografska kategorija na izborima 2020. godine - koji su posebno osjetljivi na COVID-19.
Trump je osvojio glasove starijih sa 7 procentnih poena 2016. godine, ali anketa NBC/Wall Street Journala objavljena u nedjelju pokazala je da Biden vodi u odnosu na Trumpa u ovoj skupini s 27 bodova, dok je anketa CNN-a/SSRS-a objavljena u utorak pokazala da Biden vodi s 21 bodom.
Pandemija prenapuhana
Dok Trumpova kampanja računa da će predsjednikova projekcija snage u njegovoj borbi protiv virusa osigurati podršku njegove baze i vjerojatno pridobiti simpatije neodlučnih glasača, takođe se nadaju da će Trumpov brzi oporavak dokazati da je prijetnja pandemijom prenapuhana.
Trumpov pristup je projektovati trijumf, rekla je Jennifer Mercieca, profesorica komunikacije na Univerzitetu Texas A&M.
"On pokušava dokazati da je virus trivijalan i da ga lako možemo prevladati i vratiti se u normalu", dodala je.
Mercieca taj pristup naziva "teškom prodajom", jer je virus divljao kroz Trumpov najuži krug, uključujući prvu damu i najmanje 11 zaposlenika u Bijeloj kući i Trumpovoj kampanji koji su se do sada zarazili virusom. Tri republikanska senatora koja su prisustvovala događaju u Bijeloj kući 26. septembra i 11 ljudi koji su učestvovali u prvoj predsjedničkoj debati 29. septembra takođe su testirani pozitivno.
"Ljudi će pitati: 'Ako Bijela kuća nije sigurna, može li onda moja kuća biti sigurna?'", dodala je Mercieca.
Logistički, Trumpova dijagnoza promijenila je planove za posljednje sedmice kampanje prije izbora 3. novembra. S kandidatom koji nije u stanju, barem privremeno, da putuje, kampanja se oslanja na potpredsjednika Mikea Pencea i druge zamjene, uključujući članove porodice: Donalda Trumpa mlađeg, Ivanku Trump, te Erica i Laru Trump, koji nastavljaju "operaciju Učinite Ameriku ponovo velikom".
Trumpova kampanja takođe se sklonina od "Biden se krije u svom podrumu" napadačke linije, koja poredi energiju Trumpovih masovnih skupova i manjih, socijalno distanciranih događaja njegovog protivnika.
Bidenovo limitirano eksponiranje
U posljednjih šest mjeseci, strategija Bidenove kampanje bila je da limitira eksponiranje svog kandidata, poštujući stroge zdravstvene protokole zacrtane državnim i nacionalnim smjernicama. Nakon Trumpove dijagnoze, Bidenova kampanja je ostala na tom kursu i zadržala planove putovanja u kampanji, bilo virtualno, bilo da se sastaje s pristalicama u malim grupama, na otvorenim mjestima, gdje se nose maske.
Kad su vijesti o Trumpovoj bolesti objavljene, Biden je rekao da su njegove misli i molitve usmjerene za "brzi oporavak" predsjednika i prve dame.
Biden je oprezno komentarisao Trumpovu bolest, ali je u ponedjeljak zamjerio predsjedniku, jer nije nosio maske i nije slijedio smjernice socijalne distance, rekavši da je Trump "odgovoran" za zarazu virusom.
"Svako ko se zarazi virusom govoreći: 'Maske nisu važne, socijalno distanciranje nije važno', mislim da je odgovoran za ono što mu se dogodi", rekao je Biden.
John Fortier, direktor vladinih studija u Dvostranačkom političkom centru, rekao je da bi za Bidenovu kampanju bilo pametno da izbjegava koristiti Trumpovu bolest kao političku alatku.
"Očekujem da će oni jednostavno poželjeti predsjedniku dobro, te pričekati i vidjeti koja su ograničenja u vođenju kampanja i debatama", rekao je.
Trump je rekao da se raduje drugoj raspravi, uprkos izraženoj zabrinutosti oko sastajanja s njegovim protivnikom dok se oporavlja.
Biden, koji je imao najmanje četiri negativna testa od svog prvog susreta s Trumpom, u utorak je rekao da ukoliko predsjednik i dalje ima COVID-19, "ne bi trebali imati debatu". Njegova kampanja zahtijeva dokaz da predsjednik ne predstavlja prijetnju Bidenu i učesnicima debate zakazane za 15. oktobar.
"Tamo će biti prisutni građani koji postavljaju pitanja", rekla je zamjenica voditelja Bidenove kampanje Kate Bedingfield u intervjuu u srijedu u emisiji ABC-a "Dobro jutro Amerika". "Dakle, Donald Trump ima obvezu dokazati da nije zarazan".
U srijedu naveče, potpredsjednik Mike Pence i Bidenova kandidatkinja, senatorica iz Kalifornije, Kamala Harris, suočili su se u debati. Uprkos tome što su kandidati međusobno bili udaljeni 12 metara, Penceov tim se opirao prije nego što je dopustio pregradu od pleksiglasa, zahtjev koji je zatražio tim Biden-Harris.
