Legendarna gospel a capella grupa Blind Boys of Alabama formirana je još 1939. godine, na Alabama Institute for the Negro Blind, u mjestu Talladega. Članovi su se promijenili od tada; od prvih sedam živa su još samo dvojica – Clarence Fountain i Jimmy Carter. Obojica su prešla osamdesetu (makar Carter priznaje samo da je – prešao pedesetu!); Fountain, zbog lošeg zdravlja, tek povremeno nastupa. Diskografija Blind Boys of Alabama iznimno je bogata, počeli su snimati još 1948. godine! Dobitnici su pet nagrada Grammy, uvijek u kategoriji najboljeg tradicionalnog soul gospel albuma (svih pet primili su u novije vrijeme, u razdoblju od 2002. do 2009. godine), a šesti, dodijeljen im 2009., bio je Grammy za životno djelo. Njihov najnoviji album – Take the High Road – lako bi im mogao donijeti još jedan Grammy...
Take the High Road (Saguaro Road Records) prvi je country/gospel album u više od 70 godina dugoj karijeri Blind Boys of Alabama. Tradicionalni country i gospel, stara škola, uvijek su i posuđivali jedno od drugoga, ali spoj ta dva stila rijetko kad je zvučao ovako lijepo i dobro, prirodno, autentično; album je još jedan, ali snažan, dokaz da između njih doista postoji duboka povijesna veza...
U naslovnoj albuma, članovima Blind Boys of Alabama pridružuju se Oak Ridge Boys; zajedno, čine gospel zbor velikog autoriteta. Drugi gosti na albumu su Lee Ann Womack (s pravom mjerom skrušenosti u “I Was A Burden”), Vince Gill (sa “Can You Give Me A Drink?” savršeno se uklapa), Hank Williams, Jr. (u energičnoj verziji tatine “I Saw The Light”) i Willie Nelson (u jednoj od najboljih verzija njegove “Family Bible,” iz 1957.) kao i neki od najboljih nešvilskih studijskih glazbenika.
Za Blind Boys kolaboracijski albumi nisu ništa novo. Take the High Road samo je nastavak suradnje s drugima; u prošlosti, često je to, u želji da budu inovativni, da svojom glazbom inspiriraju širi krug slušatelja, bilo prilično izvan granica njihova žanra, od Petera Gabriela i Lou Reeda i Toma Pettyja i Johna Fogertyja do... Bonnie Raitt, Asleep At the Wheel, Bena Harpera; za svoje interpretacije svega, od tradicionalnog gospela do suvremenog materijala Curtisa Mayfielda, Princea, Toma Waitsa... i dobili su najveće pohvale i priznanja. Sada, njihovom izvanrednom suradnjom s nekima od najboljih iz countryja, dobili smo i savršeni hibrid od ta dva velika američka glazbena žanra!
Producent njihova novog albuma i jest roots-country zvijezda nove generacije Jamey Johnson, također iz Alabame. U old-time gospel himni “Have Thine Own Way, Lord” Jamey staje i iza mikrofona...
U sedam od trinaest skladbi, međutim, Blind Boys of Alabama su sami; “Jesus Built a Bridge to Heaven,” “Lead Me Home” ili “Why Don’t You Live So God Can Use You,” Muddyja Watersa, rječita su potvrda da sekstet može “pravim putem” i bez pratilaca, jednako blistaju kad su sami i kad su iza drugih solista.
Kad su počeli, i još dugo nakon toga, Blind Boys of Alabama mogli su nastupati samo pred crnačkom gospel publikom segregiranog Juga. Jimmy Carter, njihov vodeći vokal, danas je svjedok njihova globalnog prihvaćanja; kao istinski ambasadori američke glaazbe, Blind Boys of Alabama održavaju godišnje po 150 koncerata širom svijeta. Uz spomenute Grammyje, dobitnici su i prestižne nagrade za životno djelo koju dodjeljuje National Endowment for the Arts, a članovi su i Gospel Hall of Fame.
Snimljen u Nashvilleu, Take the High Road je album s pjesmama koje se pjevaju već generacijama, putovanje kroz južnjački gospel i country, uz ono najbolje što nude ta dva žanra. Učinit će i od uvjerenog ateista vjernika, pa makar i na tih 50-ak minuta!
