Posjeta Selmi u Alabami u nedjelju također daje Bidenu priliku da direktno razgovara sa sadašnjom generacijom aktivista za građanska prava. Mnogi se osjećaju utučeno jer Biden nije uspio da ispuni svoje predizborno obećanje da će ojačati pravo glasa i željni su da njegova administracija zadrži ovo pitanje u centru pažnje.
Biden namjerava iskoristiti svoje opaske da podvuče važnost obilježavanja Krvave nedjelje kako se istorija ne bi mogla izbrisati, dok istovremeno tvrdi da je borba za pravo glasa i dalje sastavni dio ostvarivanja ekonomske pravde i građanskih prava za crne Amerikance, navodi Bijela kuća zvaničnici.
Ovogodišnja komemoracija dolazi i kada se historijski grad od oko 18.000 stanovnika još uvijek iskopava nakon januarskog tornada EF-2 koji je uništio ili oštetio hiljade imanja u Selmi i oko nje.
Uoči Bidenove posjete, velečasni William Barber II, kopredsjedavajući Kampanje siromašnih, zajedno sa šest drugih aktivista pisali su Bidenu i članovima Kongresa kako bi izrazili svoju frustraciju zbog nedostatka napretka u zakonodavstvu o glasačkim pravima. Oni su također pozvali političare iz Washingtona koji su posjetili Selmu ovog vikenda da ne prljaju sjećanja na pokojne aktiviste za građanska prava Johna Lewisa, Hosea Williamsa i druge, praznim floskulama.
“Kažemo predsjedniku Bidenu, hajde da ovo predstavimo Americi kao moralno pitanje i da pokažemo kako to utiče na sve”, rekao je Barber u intervjuu. “Kada su glasačka prava prošla nakon Selme, to nije pomoglo samo Crncima. To je pomoglo samoj Americi. Potreban nam je predsjednik da preformuliše ovo: kada blokirate pravo glasa, ne povređujete samo crnce. Vi povređujete samu Ameriku.”
Nekoliko trenutaka je imalo tako trajnu važnost za pokret za građanska prava kao što se dogodilo 7. marta 1965. u Selmi i u sedmicama koje su uslijedile.
Oko 600 miroljubivih demonstranata predvođenih Luisom i Vilijamsom okupilo se tog dana, samo nekoliko nedelja nakon ubistva mladog crnca Jimmie Lee Jacksona od strane vojnika iz Alabame.
Lewisa, koji će kasnije služiti u Domu SAD-a predstavljajući Džordžiju, i ostale su brutalno pretukli vojnici Alabame i šerifovi zamjenici dok su pokušavali prijeći Selmin most Edmunda Pettusa na početku onoga što je trebalo biti 54 milje hoda do glavni grad države u Montgomeryju, dio većeg napora da se registruju crni glasači na jugu.
Slike policijskog nasilja izazvale su negodovanje širom zemlje. Danima kasnije, vođa za građanska prava Martin Luther King Jr. predvodio je ono što je postalo poznato kao marš "Preokret u utorak", u kojem su demonstranti prišli zidu policije na mostu i molili se prije nego što su se vratili.
Predsjednik Lyndon B. Johnson predstavio je Zakon o glasačkim pravima iz 1965. osam dana nakon Krvave nedjelje, nazivajući Selmu jednim od onih rijetkih trenutaka u američkoj istoriji u kojima se “istorija i sudbina susreću u jednom trenutku”. King je 21. marta započeo treći marš, pod federalnom zaštitom, koji je porastao za hiljade dok su stigli u glavni grad države. Pet mjeseci kasnije, Johnson je potpisao Zakon o glasačkim pravima.
Kao kandidat za Bijelu kuću 2020., Biden je obećao da će nastaviti sa sveobuhvatnim zakonodavstvom kako bi se ojačala zaštita prava glasa, .
Biden je predstavio svoj zakon 2021. godine - nazvavši ga Zakonom o unapređenju glasačkih prava Johna Lewisa. Sadržao je odredbe za ograničavanje stranačkog mafijaša u kongresnim okruzima, uklanjanje prepreka glasanju i uvođenje transparentnosti u mutan sistem finansiranja kampanje koji omogućava bogatim donatorima da anonimno finansiraju političke ciljeve.
Usvojen je u Domu koji je tada kontrolisao demokrate, ali nije uspio prikupiti 60 glasova potrebnih za izbor u Senatu. S obzirom na to da republikanci sada imaju kontrolu nad Domom, usvajanje tako sveobuhvatnog zakona je malo vjerovatno.
Keisha Lance Bottoms, direktorica ureda za javni angažman Bijele kuće, rekla je da Biden razumije ljutnju aktivista za građanska prava zbog nedostatka napretka.
„Frustriran je“, rekla je. „Ali to ne znači da moramo stati. To ne znači da prestajemo gurati način na koji je tada 25-godišnji John Lewis predvodio 600 ljudi u maršu preko mosta u Selmi.”
Aktivisti za građanska prava kažu da Bidenova administracija može učiniti više po tom pitanju.
Prije dvije godine, na dan godišnje komemoracije Krvave nedjelje, Biden je izdao izvršnu naredbu u kojoj je naložio federalnim agencijama da prošire pristup registraciji birača, pozvao čelnike agencija da osmisle planove za davanje slobodnog vremena federalnim zaposlenicima da glasaju ili volontiraju kao nestranački anketari, i još mnogo toga.
Međutim, mnoge savezne agencije zaostaju u ispunjavanju odredbe o registraciji glasanja Bidenove naredbe, prema izvještaju koji je u četvrtak objavila Konferencija rukovodstva za građanska i ljudska prava.
Samo tri od 10 pregledanih agencija — odjeljenja za unutrašnje poslove, trezor i boračka pitanja — ocijenjene su na pravom putu u integraciji usluga registracije birača u njihove svakodnevne interakcije s javnošću, navodi se u izvještaju.
Grupacija kaže da bi, ako bi agencije u potpunosti implementirale napore za registraciju birača predviđene izvršnom naredbom, to generiralo dodatnih 3,5 miliona zahtjeva za registraciju birača godišnje.
“Mi smo dvije godine u ovoj izvršnoj naredbi i dvije godine u ovoj administraciji, a agencije su imale dovoljno vremena za evaluaciju i razmatranje,” rekla je Laura Williamson, pomoćnica direktora za demokratiju u lijevo orijentiranoj grupi Demos.
Zvaničnici Selme se nadaju da će se Biden pozabaviti i januarskim tornadom koji je razorio grad i ogolio probleme siromaštva koje u Selmi traje decenijama.
Biden je odobrio deklaraciju o katastrofi i pristao pružiti dodatnu pomoć za čišćenje i uklanjanje krhotina, trošak za koji je gradonačelnik Selme James Perkins rekao da mali grad ne može priuštiti sam. Perkins je rekao da Selmi i dalje treba pomoć.
"Razumijem da druge zajednice naše veličine i naša demografija imaju slične izazove... ali mislim da niko ne može tvrditi šta je Selma učinila za ovu naciju i doprinose koji smo dali ovoj naciji", rekao je.
