Devetnaestog rujna 1881. američki predsjednik James Garfield umro je od rana zadobivenih u atentatu. Na predsjednika Garfielda pucao je mentalno uneravnoteženi čovjek na željezničkoj postaji u Washingtonu. Radilo se o Charlesu Guiteau, mentalno bolesnom čovjeku, koji se neuspješno natjecao za dužnost u federalnoj vladi.
U vrijeme atentata, Garfield je bio predsjednik nešto manje od četiri mjeseca. Prije toga je bio republikanski kongresnik iz Ohio-a između 1863. i 1880. godine. U američki je Senat izabran 1880. godine, no nije preuzeo svoju poziciju senatora budući da su ga republikanci te iste godine izabrali za predsjedničkog kandidata svoje stranke.
Tuga i žalost američkih građana nakon smrti predsjednika Garfielda, ubrzale su proces reformi u javnim službama, za što se preminuli predsjednik zalagao.