Sedamnaestog kolovoza 1807, američki izumitelj i inženjer Robert Fulton krenuo je na prvi put parobrodom od Albanyija na sjeveru države New York do New York Cityija. Nakon što je godinama radio na prvim ratnim podmornicama, Fulton je ušao u partnerstvo sa Robertom Livingstonom, američkim veleposlanikom u Francuskoj, što mu je omogućilo da projektira i izgradi parobrod.
Fultonov prvi uspjeh bio je u kolovozu 1803, kada je zaplovio parobrodom po francuskoj rijeci Seine. Iste godine, američki je Kongres Livingstonu i Fultonu dodjelio pravo plovidbe parobrodima u vodama države new York za sljedećih 20 godina.
Prvo putovanje od Albanyija do New Yorka, dugo 240 kilometara, trajalo je 32 sata. Premda su njegovi suparnici plovidbu nazvali “Fultonovom glupošću”, njegov uspjeh omogućio je komercijalno korištenje parobroda, što je dovelo do revolucije u pomorskoj trgovini.