Devetog lipnja 1877, američki pisac Samuel Clemens otkrio je kako je izabrao svoje umjetničko ime, Mark Twain. U pismu jednim kalifornijskim novinama, on je napisao sljedeće.
"Mark Twain bilo je umjetničko ime izvjesnog Isaiaha Sellersa, kapetana, koji je izvještavao za novinu Pickayune iz New Orleansa,o događajima uz rijeku Mississippi. Umro je 1863, i budući da mu ime Mark Twain više nije trebalo, ja sam ga uzeo - bez da sam od njega posthumno tražio dozvolu. To je priča o mom umjetničkom imenu".
Riječi “mark” i “twain” odnose se na dubinu vode, u sustavu koji se nekoć koristio za mjerenje razine Mississippija. Koristili su ih oni koji su plovili po toj rijeci. Jedan od članova posade spustio bi uže sa olovnim utegom sa pramca broda - i pročitao dubinu. Kada bi došao do mjesta gdje je voda dovoljno duboka za siguran prolaz broda, uzviknuo bi “Mark…. Twain”. Bilo je to prikladno umjetničko ime za Samuela Clemensa, pisca koji je često pisao o životu duž rijeke Mississippi.