U zoru 12. travnja 1861., artiljerija milicije Južne Karoline ispalila je prve hitce u Američkom građanskom ratu. Cilj su bile snage Federalne vojske u Fort Sumteru u luci u Charlestonu, koju su pet mjeseci pod opsadom držale snage Južne Caroline.
Južna Carolina, koja je Uniju napustila četiri mjeseca ranije, zahtijevala je predaju svih saveznih posjeda unutar svojih granica.
Utvrda Fort Sumter bila je posljednje uporište snaga Unije u toj državi. Njen zapovjednik, bojnik Robert Anderson, znao je da je bez pojačanja situacija beznadežna, no ipak je odlučio da se ne preda bez naredbe iz Washingtona, ili bez barem nekog otpora.
Konfederativne su snage otvorile vatru, uništivši vojarne, i zapalivši skladište municije i oružja. Nakon dva i pol dana pod stalnom neprijateljskom vatrom, i sa slabim zalihama hrane i municije, bojnik Anderson predao je ovu utvrdu.