Dvadesetosmog ožujka 1979. došlo je do problema u nuklearnoj elektrani Three Mile Island u saveznoj državi Pennsylvania. Ljudske pogreške i mehanički kvar na primarnom, kao i na rezervnom sustavu hlađenja rezultirali su djelomičnim topljenjem uranske jezgre nuklearnog rekatora. Ovaj je događaj mogao imati katastrofalne posljedice po stanovnike središnje Pennsylvanije.
Kako bi se spriječilo nakupljanje kritičnog pritiska, kao i eksplozija u reaktoru, radioaktivni plinovi puštani su van. Upravitelji nuklearne elektrane, kao i mnogi dužnosnici na državnom i saveznom nivou izjavili su da plinovi neće imati ozbiljnog utjecaja na prirodni okoliš, no dugoročnu vjerodostojnost tih izjava vrlo je teško dokazati.
Uvjeti oko Three Mile Islanda još se uvijek nadgledaju. Ovaj incident doveo je do sveobuhvatnog ispitivanja postojećih nuklearnih elektrani i izazvao ozbiljnu zabrinutost javnosti o obećanjima i sigurnosti nuklearne energije.