Sedmog ožujka 1965, policija je napala prosvjednike koji su u gradu Selma, u Alabami marširali za glasačka prava crnaca. Oko 500 prosvjednika, koje je predvodio Martin Luther King Junior, planirali su pješice preći 80 kilometara od Selme do glavnog grada Alabame, Montgomeryija, u znak prosvjeda protiv ilegalne kampanje da se crnce spriječi da glasuju u Selmi.
Lokalna i državna policija blokirala im je put, te su bili upozoreni da se raziđu, a na koncu su bili napadnuti palicama i suzavcem. Još je jedan sličan pokušaj prosvjeda razbijen dva dana kasnije, devetog ožujka.
Savezni je sud presudio da prosvjednici u Selmi imaju ustavno pravo da marširaju do grada Montgomeryija kako bi tražili od guvernera da ih sasluša. Policiji je naređeno da ih ostavi na miru. Dvadesetprvog ožujka 1965, marš je napokon počeo, i to pod zaštitom saveznih trupa, a broj učesnika popeo se na nekoliko tisuća. Prosvjednici su napokon stigli do Montgomeryija tri dana kasnije.