Desetog kolovoza 1919. umro je Andrew Carnegie, najbogatiji američki industrijalist, iza kojeg je ostalo bogatstvo vrijedno 450 milijuna dolara. Njegova oporuka nalagala je da se taj novac stavi u fond za obrazovne i znanstvene svrhe, kako bi se pomoglo cijelom čovječanstvu.
Andrew Carnegie jednom je napisao da bi život bogatog čovjeka trebao imati dva perioda – prvi, u kojem bi se bogatio, i drugi, u kojem bi to bogatstvo trebao podijeliti za opće dobro. Za života on je osnovao skoro tri tisuće besplatnih, javnih knjižnica u Sjedinjenim Državama, Engleskoj, i drugim zemljama u kojima se govori engleski jezik. Nakon njegove smrti, novcem iz fonda koji nosi njegovo ime, osnovani su deseci ustanova koje promiču obrazovanje i međunarodno razumjevanje.