Tridesetog srpnja 1873. prvi tramvaj na svijetu testiran je niz jednu strmu ulicu u San Franciscu, u Kaliforniji.
Kada je izumitelj ovog vozila, Andrew Hallidie dao signal da tramvaj počne spuštanje niz Clay Street, vozač je, u strahu, iskočio iz njega. Gospodin Hallidie uskočio je u tramvaj, preuzeo kontrolu bez ikakvih problema i spustio se niz ulicu. Sljedeći dan je gospodin Hallidie osnovao Clay Street Hill željeznicu. Linija je bila dugačka 853 metra, penjući se uz padinu od razine mora do visine od 37 metara, što je skoro jednaka visina kao i Kip slobode u New Yorku.
Tramvaji voze uzduž legendarno strmih ulica San Francisca, tako što su povezani kablovima koji se nalaze ispod ulica, a pokreće ih jedna centralna stanica. Ovi raznobojni tramvaji postali su simbol grada, važan način urbanog prijevoza za građane, te popularna atrakcija za turiste.