Dvadesetosmog svibnja 1830., predsjednik Andrew Jackson potpisao je Indian Removal Act, kojim je domorodačko stanovništvo u istočnim i južnim krajevima protjerano s njihovih šumovitih, domicilnih područja, u novostvorenu Indian Territory u saveznoj državi Oklahoma na južnim američkim ravnima. Predsjednik Jackson naveo je često krvave sukobe između indijanaca i bjelačkog stanovništva kao jedan od razloga za ovu odluku. Neke od ovih sukoba izazvali su bijelci koji su se ilegalno naseljavali na indijanskim rezervatima, koje je domorodačkom stanovništvu dodjelila američka vlada.
Politički pritisak da se indijansko stanovništvo raseli počao je rasti kada je, 1829. godine, na zemlji Cherooke indijanaca u saveznoj državi Georgia pronađeno zlato. Indian Removal Act poništio je dotadašnje dogovore sa plemenima Choctaws, Chickasaws, Creeks, Cherokees i Seminoles.
Indijanci su ovaj progon oko 60 tisuća ljudi nazvali "The trail of tears", Staza suza, budući da je oko trećina ljudi koji su krenuli na ovaj put dug preko tisuću kilometara umrla od napornog putovanja i bolesti.