Osamnaestog svibnja 1980. godine, došlo je do erupcije vulkana Mount Saint Helen u saveznoj državi Washington. Erupcija je urušila više od sedam četvornih kilometara planinskog vrha prekrivenog snijegom, smanjivši ga tako za 421 metar. Uništeno je svo drveće u radijusu od 310 četvornih kilometara oko planine, te je poginulo šezdeset ljudi u ovom rijetko naseljenom području. Vulkan je izbacio plinove, kao i tone pepela u stratosferu.
Vjetrovi su vulkanske oblake odnijeli prema istoku, zaklonivši sunce u djelovima saveznih država Washington, Idaho i Montana. No, erupcija je imala i barem jednu pozitivnu posljedicu. Naime, nakon što je erupcija uništila žetvu te sezone, pepeo je poboljšao kvalitetu zemlje u istočnom dijelu države Washington, u kom su voćnjaci vrlo važna poljoprivredna grana.