Sedamnaestog svibnja 1954. američki Vrhovni sud donio je odluku kojom je rasna segregacija u javnim školama proglašena neustavnom. Odluka u slučaju “Brown protiv školskog odbora Topeke, Kansas”, kaže da je ranije prihvaćena doktrina o odvojenim, ali jednakim školskim sustavima za bijelce i crnce kršila ustavnu garanciju o jednakosti svih ljudi pred zakonom. Ovom je odlukom praksa rasno odvojenih školskih sustava diljem Sjedinjenih Država postala nezakonita, a naređena je desegregacija.
Profesor prava na sveučilištu Virginije, A.E. Dick Howard kaže da je crnce i pripadnike drugih manjina ova odluka obradovala.
"Naravno, bio je potreban još dugi niz godina kako bi se postiglo ono što je ovom odlukom naređeno, no ja mislim da je ta odluka donijela ogromnu nadu crncima, naročito na jugu zemlje, kao i pripadnicima drugih manjina. To je značilo da se kotač pravde pokrenuo i pružio im zaštitu i prava za koja su vjerovali da im ustav garantira", kaže profesor Howard.