Dvadesettrećeg travnja 1998. navodni ubojica, James Earl Ray umro je u sedamdesetoj godini života, u zatvoru u saveznoj državi Tennessee. 1969. godine, on se izjasnio krivim za ubojstvo vođe pokreta za građanska prava, Martina Luthera Kinga. Dr. King ubijen je u Memphisu u saveznoj državi Tennessee, četvrtog travnja 1968 godine. Nakon priznanja krivice, Ray je osuđen na 99 godina zatvora. No, nekoliko dana kasnije, on je zatražio pomoć odvjetnika, i podnio žalbu, kojom je tražio da se njegovo priznanje krivice poništi, i da mu se sudi pred porotom.
Ray je tvrdio da je bio prisiljen priznati krivicu, te da je on ustvari žrtvovan, kao dio jedne znatno veće zavjere. Sve do svoje smrti, James Earl Ray podnio je desetke žalbi, tražeći suđenje pred porotom. Neki su Amerikanci, uključujući i članove obitelji doktora Kinga, podržavali njegove napore. Vjerovali su da su u slučaju protiv Raya postojale izvjesne nedosljednosti, te da bi suđenje moglo otkriti da je zaista postojala zavjera protiv doktora Kinga. Po smrti Jamesa Earla Raya, udovica doktora Kinga, Coretta Scott King, njegovu je smrt nazvala "velikom tragedijom".