Petog travnja 1851, gradonačelnik New Yorka, Ambrose Kingsland predložio je da se u srcu Manhattana izgradi veliki park. Gradonačelnik je rekao da bi park bio mjesto na kojem bi se stanovnici višemilijunskog grada mogli okupljati, rekreirati i baviti zdravim aktivnostima, te bi si ljudi mogli dati oduška od stresa urbanog života. Gradsko vijeće New Yorka odobrilo je plan za izgradnju parka, i nakon mnogo političkog manevriranja i otkupa zemlje, te je gradnja Central Parka počela je 1856. godine.
Poznati arhitekt za uređenje okoliša, Frederick Law Olmsted pobjedio je na natječaju za izdradu plana parka. Olmsted je čvrsto vjerovao da stanovnici gradova trebaju otvorene zelene površine, jer, prije ovog parka, jedine zelene površine u gradu bile su groblja i mali parkovi. Olmstedov plan za Central Park uključivao je velike travnate površine, igrališta za razne sportove i pošumljene dijelove. Od 341. hektara površine parka, 61 su vodene površine - potoci, manja jezera, te jedno veliko jezero. Central Park je također mjesto gdje se održavaju koncerti popularne, klasične i rock glazbe. Tu su još i staze za pješačenje, klizalište, zoološki vrt, lijepo uređeni vrt, te kino na otovorenom, kao i nekoliko spomenika. Njujorčani su vrlo ponosni na Central Park, koji je i dalje jedan od najpopularnijih prostora u američkim urbanim sredinama.