17. ožujka 1941. godine, predsjednik Franklin D. Roosevelt službeno je otvorio Nacionalnu galeriju umjetnosti u Washingtonu. Predsjednik Roosevelt spomenuo je, prilikom ceremonije otvaranja galerije, da je većina umjetničkih djela došla iz Europe, koja je u tom trenutku bila u vihoru Drugog svjetskog rata. Predsjednik je naglasio da će otvaranje ovog muzeja pomoći da se sačuva sloboda ljudskog duha, te da je on vidljiva spona između američke umjetnosti i umjetničkih tradicija Europe.
"Mislim da ovo predstavlja povezanost - jednu novu vrst povezanosti - koju ovdje vidimo oslikanu bojom i uklesanu u kamenu, između američkog naroda i nasljedstva, i tradicija umjetnosti.", rekao je predsjednik Roosevelt, na ceremoniji otvaranja Nacionalne galerije umjetnosti.
Ovi komentrari predsjednika Roosvelta signalizirali su podršku europskim demokracijama, koje su se u to vrijeme borile protiv širenja nacističke Njemačke i njenih saveznika.