Jedanaestog ožujka 1918. dijagnosticirani su prvi slučajevi takozvane Španjolske gripe u Sjedinjenim Državama, i to kod 107 vojnika u bazi Fort Riley, u saveznoj državi Kansas. Španjolska gripa, koja se bila proširila po cijelom svijetu 20-ih godina prošlog stoljeća, usmrtila je 22 milijuna ljudi, što je u ono vrijeme bilo ravno jednom postotku ukupnog stanovništva svijeta.
Porijeklo ovog virusa nikada nije sa sigurnošću utvrđeno, no vrlo je moguće da je došao iz nekog dijela Azije. Naziv Španjolska gripa nastao je zbog relativno velikog broja ljudi koji su od nje umrli u toj zemlji u ranim stadijima epidemije.
Do kraja 1920-ih, skoro 25 posto ukupnog stanovništva Sjedinjenih Država imalo je ovu bolest. Oko 500 tisuća američkih civila umrlo je od nje, što je više nego ukupan broj američkih vojnika koji su poginuli u Prvom svjetskom ratu.