Desetog ožujka 1862. vlada Sjedinjenih Država po prvi je puta tiskala papirnati novac. Tradicionalno, američka je valuta bila u zlatnim i srebrnim kovanicama, vrijedna onoliko koliko je težila.
Kongres je izglasao prelazak na papirnati novac kako bi se podmirili visoki troškovi građanskog rata koji se vodio u to vrijeme. Kongres je imao još dvije alternativne mogućnosti – uvesti nove poreze, što bi bilo presporo, ili posuditi potreban novac, što bi vladu koštalo mnogo u kamatama. Papirnati novac prvotno je tiskan u apoenima od 5, 10 i 20 dolara. Vlada je odlučila da se ovaj novac može koristiti za oplatu svake vrste duga, javnog i privatnog. Vlada je papirnati novac nazvala pravno važećom obveznicom, no Amerikanci su ga zvali "greenbacks", jer je bio tiskan na zelenom papiru.