Mickey Rourke i Marisa Tomei nominirani su za oskare za svoje interpretacije likova u filmu „Hrvač“, The Wrestler, sumornoj drami, smještenoj u svijetu drugorazrednih sportskih arena i zapuštenih striptiz barova.
Randy Robinson je profesionalni hrvač u zalasku karijere. Njegovo mišićavo tijelo – koje mu je priskrbilo nadimak Randy the Ram, Ovan – prepuno je ožiljaka i bolnih mjesta od godina provedenih u ringu. No, kako uviđa da ga sve više izguravaju mlađi i sposobniji takmaci, tako shvaća da mu je još bolnije ponijeti se s emocionalnim ožiljcima koje si je svojim životnim odlukama sam nanio. Redatelj filma Darren Aronofsky kaže da voli dramatiski potencijal koji pružaju sportske priče u kojima – kako kaže – 'ljudi prevladaju nevjerojatne prepreke da bi postigli isto tako nevjerojatna ostvarenja'.
No, da bi napravio „Hrvača“, morao je pronaći prikriveni dignitet u tom nametljivom i hvalisavom svijetu teških udaraca i još težih padova, ali i brižljivo uvježbanih – gotovo kaskaderskih! – scena borbi: "Nisam ni shvatio koliko će poštovanja ovaj film unijeti u svijet profesionalnog hrvanja, sve dok nisam u njega duboko uronio. Čak i kad sam shvatio koliko dubine se tu nudi, nisam bio siguran hoće li se uopće vidjeti stvarna sportska srž tog spektakla. Za mene je uvijek vrlo važna linija između stvarnog i lažnog. Ljudi nekako uvijek predmnijevaju da je u profesionalnom hrvanju sve namješteno i uvježbano. No, stvarnost je da ako se na vas baci muškarac od 110, 120 kilograma, onda ćete to itekako osjetiti. Dakle, pitanje stvarnog i namještenog ovdje nije toliko bitno; masnice i ožiljci su pravi".
Mickey Rourke glumi Randyja Ovna. On je i sam prije izvjesnog broja godina napustio uspješnu glumačku karijeru da bi postao profesionalni boksač. No, kaže da mu vlastito iskustvo nije pomoglo da zadobije poštovanje prema profesionalnom hrvanju: smatrao ga je spektakularnom zabavom, a ne sportom: "Iz perspektive mog sporta, profesionalno hrvanje sam gledao s priličnim prezirom, to je koreografirana, unaprijed dogovorena nasilna zabava. To mi je jako smetalo. No, moram reći da sam promijenio mišljenje jer se pokazalo da pojma nisam imao o čemu se stvarno radi. Nakon petog odlaska u bolnicu i trećeg rendgena, koje sam 'zaradio' samo vježbajući se za svoju ulogu, shvatio sam da ti hrvači stvarno svašta prožive u ringu".
Redatelj Aronofsky je angažirao Marisu Tomei za ulogu Cassidy, striptizete s kojom Randy želi ostvariti vezu, ali ona – baš kao i on – pokušava postaviti jasnu granicu između svog profesionalnog i privatnog života. Tomei kaže da joj je rad s Rourkeom bio vrlo prirodan i autentičan: "Nismo puno razgovarali o svojim scenama prije snimanja. On ne voli probe, ne voli uvježbavanje scena. Dakle, sve se radilo prilično naturalistički: došli bismo i jednostavno snimili scenu".
Za samog Rourkea, portretiranje „Hrvača“ također je povratak iz života, obilježenog podjednako samodestruktivnim epizodama u stvarnosti, kao i sjećanjima na ranije odlične uloge. Ovaj 56-godišnji glumac priznaje da je sam ponajviše naštetio vlastitoj karijeri, no, dodaje, upravo zato je tako dobro razumio lik Randyja. No, Randyju Ovnu više nije ostala niti jedna šansa, a Rourke je glavni favorit za oskara za glavnu mušku ulogu.
U filmu se pojavljuje i Evan Rachel Wood kao Randyjeva otuđena kćerka. Glazba filma uključuje i naslovnu pjesmu koju je skladao i izvodi Bruce Springsteen.