U ovoj blagdanskoj sezoni, kompanija cestitaka iz Kansas Cityja svakako je jedna od onih koje imaju najvise posla. “Bozic je, za Hallmark, udarna sezona, jer svake godine posalje se oko milijardu i 900 milijuna bozicnih cestitaka, i to samo u Sjedinjenim Drzavama. Svake godine,” kaze Deidre Parke, Hallmarkova predstavnica za tisak, “kompanija na trziste stavlja oko 2.800 razlicitih bozicnih cestitaka. Pola od tog broja cine potpuno nove, a pola bozicne cestitke koje su prijasnjih sezona imale puno uspjeha.”
No, u ovoj istoj sezoni slave se i neki drugi blagdani - Hanukkah, Kwanzaa...Hallmark za njih ima posebnu liniju cestitaka. Isto tako, tijekom godine, za praznike koje slave brojne druge etnicke skupine u Sjedinjenim Drzavama; kako se mijenja lice Amerike, tako se i Hallmark prilagodjava.
Sve je pocelo 1910. godine, kad je 18-godisnji Joyce Clyde Hall stigao u Kansas City, iz jednog malog mjesta Nebraske... Siromasan i bez formalnog obrazovanja, Hall je, tog dana, u rukama imao samo dvije kutije za cipele, pune razglednica i cestitaka, jednu jasnu viziju i puno poduzetnickog duha. Kutije u kojima se nalazio prvi inventar Hallmarka, davno su izgubljene, ali iz njih se rodila kompanija koja uskoro postaje prava americka institucija. Kad svojim najmilijima zelite nesto reci iskreno i od srca, pozeljeti im sretan rodjendan, dug zivot, cestitati na vjencanju ili rodjenju djeteta, ili nekome uputiti izraze sucuti.... kad nesto lijepo zelite reci mami, tati, bratu, sestri, suprugu, supruzi, mozda daljem rodjaku, prijatelju, sefu, kolegici.... pozeljeti Sretan Uskrs, Novu Godinu, Sretan Bozic..... za svaku vaznu prigodu, dakle, i svaki vazan trenutak u vasem zivotu, kad ne znate kako srociti vlastitu poruku, kad sami, eto, bas nemate ideju ili inspiraciju i niste dovoljno originalni ili se, pak, bojite da cete premalo ili previse reci, ali imate dobru volju i iskrenu zelju u srcu – kompanija Hallmark je tu! Njene cestitke Amerikanci salju, kako i kaze slogan kompanije, onda kad im je stalo da posalju samo najbolje!
Odakle Hallmarku samo sve te ideje?! “Kompanija uposljava oko 50 pisaca, oko 800 fotografa i grafickih dizajnera, oni dolaze s idejama, za oko 40.000 najraznoraznijih proizvoda godisnje, vezanih uz slavlja, blagdane, darivanja i cestitanja – od ukrasa do papira za umotavanje darova, prigodnih cestitaka i jos puno toga. Jedan od izvora inspiracije za nase umjetnike,” dodaje Deidre Parke, “stvaran je zivot, oni putuju zemljom, susrecu se s obicnim svijetom, slusaju njihov jezik i njihove osjecaje, postavljaju pitanja, slusaju odgovore, ljudi s njima dijele razne zivotne price, to im je najbolji i najveci izvor inspiracije.”
Hallmark je vjerojatno jedina kompanija na svijetu koja odrzava “sentiment meetings,” sastanke za osjecaje i raspolozenje.
Hallmarkovim cestitkama, medjutim, ne doprinose samo njegovi anonimni pisci i umjetnici nego i mnogi dobro poznati... “Udruzivali smo se, u proslosti, s mnogim slavnima....slikarima Normanom Rockvellom i Grandma Moses, cak je i Winston Churchill bio jedan od njih....neki su doprinijeli rjecju, neki slikom. U novije vrijeme, pridruzila im se spisateljica, nobelovka Maya Angelou, umjetnica Debbie Friedman, vrlo popularna u zidovskoj zajednici.....U Hallmarku imamo veliki izvor talenta, najvecu u svijetu kreativnu snagu, cijelu legiju umjetnika, dizajnera, pisaca, pjesnika, kaligrafa, urednika, fotografa, ali ponekad volimo partnere naci i medju dobro poznatima i popularnima, kao sto su primjerice Walt Disney i njegovi animirani likovi ili likovi iz crtica Charlesa Schultza. Njihov doprinos je za nas od velike vrijednosti,” kaze Deidre Parke.
Svake godine, kroz Hallmarkov centar za posjetitelje prodje oko 125.000 ljudi iz cijele zemlje. Dolaze vidjeti Hallmarkove cestitke, kako su one odrazavale razlicita razdoblja i razlicite trendove, razlicite politicke, gospodarske i drustvene promjene Amerike - humoristicne karte iz vremena velike ekonomske krize (da unesu malo veselja i olaksaju muke), zatim karte za americke vojnike u drugom svjetskom ratu, pa one iz 60-ih godina sa cvjetnim motivima za hippije, holograme iz 80-ih, zvucne karte iz 90-ih godina..... i bozicne cestitke koje narucuje Bijela kuca... “Ovo je nasa cetvrta godina za redom da radimo cestitke za Bijelu kucu, Hallmark ih je, od 50-ih godina, od Eisenhowera, radio za svakog predsjednika, osim za Clintona, ali George Bush i njegova supruga Laura narucuju ih vec cetiri uzastopne godine. Ove godine, 2004, narucili su dva milijuna bozicnih cestitaka, jos smo ljetos, kaze Deidre Parke, poceli raditi na njima kako bi bile gotove na vrijeme za slanje. Za ovogodisnje cestitke, Bushovi su, kao motiv, odabrali Crvenu sobu Bijele kuce i rad jedne teksaske umjetnice.”
U sjedistu Hallmarka, u Kansas Cityju, uposleno je oko 6.000. Diljem svijeta, preko 20.000. “Tiskamo cestitke na vise od 30 jezika, nasa roba distribuira se u vise od stotinu zemalja, u nekima imamo svoje uposlenike, u neke proizvodi dolaze iz neke druge zemlje. Globalna smo kompanija, prisutna na svim kontinentima.”
U Sjedinjenim Drzavama, Hallmark ima preko 40.000 vlastitih trgovina, a svoje proizvode prodaje u vise od 5.000 dodatnih trgovina na malo. Ta divovska industrija svojim proizvodima drzi preko 45% americkog trzista. Dvije trecine kompanije danas je u rukama obitelji Hall. Ostalo je vlasnistvo uposlenika. Osim sto svojim potrosacima pomaze da putem njihovih cestitki "izraze svoje osjecaje," kompanija novcano potpomaze brojne obrazovne, zdravstvene i umjetnicke programe i organizacije u zajednicama u kojima, putem svojih trgovina, djeluje. Naglasak stavlja na programe namijenjene djeci i razvoju osnovnih drustvenih vjestina.
U Hallmarku kazu: Kreiramo proizvode koji ljudima pomazu da prenesu svoje emocije, da izraze svoje osjecaje i da ih s drugima podijele. Nakon gotovo cijelog jednog stoljeca, to je jos uvijek ono sto nam najbolje ide. Zelja nam je ljudima ponuditi sto je moguce vise nezaboravnih, originalnih nacina za izrazavanje osjecaja u raznim i razlicitim medjuljudskim odnosima, bez obzira u kojem dijelu svijeta zivjeli. Unutar te raznolikosti, zelja nam je sluziti onome sto je univerzalno svakom ljudskom srcu: potrebi da volimo i da budemo voljeni, potrebi da razumijemo druge i da nas drugi razumiju, potrebi da se slavi, smije, da se lijeci ili ulijeva nada. U neobicnom smo i rijetkom poslu - pomazemo u zblizavanju ljudi, dijelimo srecu i omogucavamo im da pokazu drugima koliko im je do njih stalo.
Joyceu Hallu nije dugo trebalo da postane jedan od najbogatijih ljudi Kansas Cityja, a i Sjedinjenih Drzava. U svojoj autobiografiji, pod naslovom When You Care Enough, dio iz slavnog slogana Hallmarka, Hall, kojemu profit nikad nije bio prvi u mislima, napisao je:”Kad covjek krene u business samo s idejom velike i brze zarade, sanse da upravo to postigne su prilicno slabe. Ali, ako na prvo mjesto stavi prvoklasnu uslugu i kvalitet proizvoda, zarada ce se ostvarivati sama. Ponuditi pravi i kvalitetni i vrsni proizvod, koji odgovara pravoj potrebi musterija, u businessu je puno jaca motivacija od one zgrtanja novca.” Joyce Hall je umro 1982, ali kompanija Hallmark i dalje se pridrzava njegove filozofije.
Iako je siromasan i neobrazovan poceo, s dvije kutije cestitki koje je ispod kreveta, u Nebraski, godinama cuvao, Joyce Hall ostavio je Amerikancima, osim cestitki, jos nesto u nasljedje – seriju kvalitetnih, obiteljski orijentiranih, radio i televizijskih programa, od opera do adaptacija najboljih americkih pisaca. Ti Hallmark Hall of Fame programi, u 50 i nesto godina otkako su poceli, dobili su vise od 80 prestiznih nagrada Emmy.
Hall je i dobitnik niza medalja i pocasti – medju njima odlicje francuske legije casti i najvise odlicje reda britanskog carstva. I bio je “na ti” sa Winstonom Churchillom, a i sa dva americka predsjednika – Dwightom Eisenhowerom, iz Kansasa, i Harryjem Trumanom, iz Missourija.
Od noviteta u ovogodisnjoj (2004) blagdanskoj sezoni, uz cestitke, najbolje se, kaze Deidre Parke, prodaju proizvodi iz serije inspirirane filmom Polar Express, s Tomom Hanksom, u partnerstvu s filmskom kompanijom Warner Brothers, i jedan CD, prvi bozicni koji je James Taylor ikad snimio, za Hallmark, naravno!