Nekad davno, na jednom izoliranom otoku današnje Indonezije, živjela je kolonija malenih ljudi … ustvari, vrlo malenih.
Antropolozi su otkrili ostatke kostura 30-godišnje odrasle žene veličine hobbita, a, u istoj pećini, nalazila su se i koštana oruđa, te ostaci kostura komodo zmaja i patuljastog slona.
Nakon prvog nalaza, na otoku Flores je nađeno još kostura ljudskih jedinki, visine oko jednog metra, s mozgom veličine grejpa, odnosno oko 380 kubičnih centimetara. Populacija malešnih ljudi živjela je na tom potpuno izoliranom otoku u rasponu od prije 95 tisuća do prije 13 tisuća godina.
Znanstvenici sugeriraju da su veličinu ove ljudske vrste – nazvane homo floresiensis – uvjetovale navjerojatnije ograničeno stanište i vrlo vruća i vlažna klima. Prema njima, čovjek je stigao na taj otok kao homo erectus, ali su kasnije generacije bile sve manjeg rasta zbog oskudnih izvora hrane na otoku ukupne površine oko 31 četvorne milje.
Pitanje načina dolaska homo erectusa na otok Flores ostaje i dalje otvoreno. Na otoku nisu nađeni nikakvi ostaci plovila, niti je on, koliko je poznato, ikada bio spojen s drugim kopnom.
Smanjenje jedinki ove vrste dogodilo se, tvrde znanstvenici, prema istim načelima kao i kod Pigmejaca: što je tijelo manje, to je njegova površina relativno veća u odnosu na volumen, pa ga je lakše hladiti, a i proizvodi manje topline pri kretanju. Smatra se da se jednako smanjenje dogodilo i kod patuljastog stegodona – odnosno slona – čiji su ostaci nađeni u istim pećinama gdje i homo floresiensis.
Više od veličine tijela, znanstvenike čudi veličina mozga. Današnji ljudi imaju mozak volumena 1400 do 1500 kubičnih centimetara. Homo erectus je imao mozak veličine 800-1000 kubičnih centimetara. Lubanje homo floresiensisa pokazuju da se u njima nalazio najmanji mozak od bilo koje vrste hominida. No, unatoč mozga od samo 380 kubičnih centimetara, homo floresiensis je očito bio dovoljno pametan za izradu i korištenje alatki, za korištenje vatre, kao i za pronalazak idealnog skloništa u pećinama.
A kuda su nestali hobbiti s Floresa? Geološki nalazi ukazuju na jaku vulkansku erupciju prije oko 12 tisuća godina, koja je možda zapečatila sudbinu i majušnih ljudi i patuljastih slonova. Prvi znakovi dolaska suvremenih ljudi na ovaj otok datiraju od prije 11 tisuća godina. Ne zna se jesu li se dvije ljudske vrste ikada tamo i srele, ali u lokalnim predanjima govori se o postojanju malenih pećinskih ljudi još u vrijeme dolaska holandskih kolonizatora, u 16. stoljeću.