Nakon jučerašnje prve javne predsjedničke debate, predsjednik Bush i senator Kerry danas su se ponovno vratili aktivnostima u okviru svoji predizbornih kampanji. Predsjednik Bush je u govoru u Pennsylvaniji izjavio da je to bila odlična debate i optužio je svog suparnika da pokušava stvari koje su uzajamno suprotstavljene. John Kerry danas kampanju provodi na Floridi. Dvojica predsjedničkih kandidata u svojoj su se prvoj debati koncentrirala na goruće pitanje američke vanjske politike – Irak. Kandidati su izmjenjivali optužbe oko razloga za rat u Iraku, aktualne američke politike prema toj zemlji i budućnosti američke vojne nazočnosti na iračkom tlu.
Senator Kerry optužio je predsjednika Busha da je prenaglio u rat protiv Iraka, bez – kako je rekao – plana za mir. Predsjednik Bush je odgovorio da je svijet sigurniji bez Saddama Husseina. Iznoseći svoje planove za budućnost misije u Iraku, predsjednik Bush je kazao da će američke snage ostati u toj zemlji "dok posao ne bude obavljen", a njegov protivnik je odvratio da bi se, po njegovom planu, američki vojnici mogli početi povlačiti iz te zemlje već za šest mjeseci. Senator Kerry se također založio za jačanje međunarodnih saveza.
“Vjerujem da je Amerika najsigurnija i najjača kad predvodimo svijet i kad smo na čelu jakih saveza. Neću nikada nijednoj zemlji dopustiti da ima veto u pitanjima naše sigurnosti. Ali ja također znam kako voditi te saveze, dok ih je sadašnji predsjednik odbacio – 90 posto žrtava u Iraku su naši ljudi i mi snosimo 90 posto troškova tamo. Mislim da je to pogrešno. Ja imam bolji plan za domovinsku sigurnost, bolji plan za borbu protiv terorizma – jačanjem oružanih snaga i obavještajnog rada… te obnavljanjem savezništava i uspostavljanjem veza s muslimanskim svijetom, što predsjednik gotovo da nije radio….Izolirat ćemo radikalne islamiste, a ne da oni izoliraju Sjedinjene Države,” kazao je Kerry.
Na zalaganje senatora Kerryja da u iračka zbivanja više uključi saveznike, predsjednik Bush je uzvratio rugajući se senatorovoj kritici odluke Bijele kuće da napadne Irak.
“On kaže da je u temelju njegovog plana za uspjeh u Iraku – poziov nacijama da se uključe. A što će u toj poruci biti rečeno? Molimo vas priključite nam se u velikoj prijevari? Pridružite nam se u ratu koji je pogrešan i na pogrešnom mjestu i u pogrešno vrijeme? Ne, mi nećemo slijediti onoga tko naziva ovaj rat - greškom,” rekao je predsjednik Bush.
Irak je gotovo u potpunosti zasjenio druge vanjskopolitičke teme. Kandidati su se osvrnuli na nuklearne programe Sjeverne Koreje i Irana, te na krizu u sudanskoj pokrajini Darfur.
Druga glavna tema večeri bili su terorizam i nacionalna sigurnost. Senator Kerry optužio je predsjednika Busha da je počinio "kolosalnu grešku ratom u Iraku", jer je time preusmjerio snage i sredstva s hvatanja Osame bin Ladena na svrgavanje Saddama Husseina. Predsjednik Bush je, kao i u svojim predizbornim nastupima, odvratio da je senator Kerry "prevrtljiv" i da time upućuje pogrešnu poruku američkim vojnicima, ali i teroristima. No, u odgovoru, senator Kerry je kazao da predsjednik "ustraje u krivim odlukama".
Kao najveću prijetnju Sjedinjenim Državama u budućnosti, predsjednik Bush izdvojio je "oružje masovnog uništavanja u rukama terorista", a senator Kerry je - širenje nuklearnog oružja.
Oba kandidata nadaju se da će ovom debatom privući glasove neopredijeljenih glasača. Analitičari kažu da je ova, prva u nizu od tri debate, od ključne važnosti za senatora Kerrya, koji u anketama zaostaje za predsjednikom Bushom. Televizijski prijenos debate je, prema procjenama, pratilo do 50 milijuna ljudi diljem Sjedinjenih Država. Debata je održana na Sveučilištu Miamija na Floridi.