Oko deset tisuća Amerikanaca svake godine daruje svoja tijela znanosti, odabravši tako put koji - u mislima prosječnih građana, u najmanju ruku - vodi do kliničkog digniteta nekog medicinskog fakulteta ili klinike, gdje tijela mrtvih pomažu u otkrivanju čuda ljudske anatomije ili tajni bolesti.
Kako piše "New York Times", mirno se može reći da ih je vrlo malo svjesno svih drugih načina na koja tijela mrtvih služe znanosti: zdrobljena u automobilima u testiranju nesreća, raznesena eksplozijama nagaznih mina, rasječena pilama u manje dijelove, poslane u razne dijelove Amerike ili čak i inozemstvo na skupove kirurga, i tako dalje.
Isto tako, podsjeća njujorški list, vjerojatno nema prosječnih darovalaca tijela koji znaju kako su leševi dragocjena sirovina u malo poznatoj, ali vrlo profitnoj privrednoj grani: prodaji dijelova tijela znanstveno-istraživačkim institutima, farmaceutskoj i biokemijskoj industriji; prodaji u kojoj mrtav čovjek više vrijedi u komadima nego čitav. Skandal u laboratoriju-mrtvačnici Sveučilišta Kalifornije u Los Angelesu podigao je zavjesu i tako javnosti razotkrio drugu stranu znanosti, onu u kojoj posrednici ostvaruju velike zarade prodajući nečiji tuđi altruizam. "New York Times" donosi cjenik te mračne rabote.
Cijene, naravno, vrijede za posrednike, one koji prosljeđuju donirane leševe. Dok čitav leš donosi tisuću dolara, pojedini dijelovi su mnogo profitabilniji: glava 500 dolara, torzo u dobrom stanju i do 5 tisuća, kralježnica 3500, koljeno 650, rožnica oka 400 dolara. Godine 2002, kako piše njujorški list, jedna je farmaceutska kompanija platila 4 tisuće dolara za kutijicu napunjenu noktima. I liječnici i proizvođači medicinskih pomagala tvrde da je korištenje ljudskih posmrtnih ostataka nezamjenjivo u napretku medicine, a i poduci budućih liječnika.
Mnogo toga, međutim, zakon ne dozvoljava, a u posljednjih je nekoliko godina, otkriven čitav niz slučajeva skrnavljenja tijela. Oni se i kažnjavaju vrlo teškim kaznama - prošle godine je vlasnik jednog krematorija, koji je prodavao dijelove tijela osoba koje trebao kremirati, osuđen na 20 godina zatvora.