Trgovinski bilateralni sporazumi između Hrvatske i šest budućih članica Europske Unije prestaju važiti na dan njihovog ulaska u Uniju, 1. svibnja i zamjenjuje ih režim određen slovom Sporazuma o stabilizaciji i pridruživanju koji je mnogo nepovoljniji po tih šest zemalja. Stoga su počele pripreme za pregovore o sklapanju Protokola 7, a kojim će se regulirati razmjena na način da obje strane, Hrvatska i Unija 25-orice, budu zadovoljene. Pripreme za pregovore predstavljale su jednu od glavnih tema razgovora ministrice za europske integracije Kolinde Grabar – Kitarović s nekoliko čelnika – operativaca u europskoj Komisiji. Hrvatska bi vlada trebala usvojiti smjernice za ove pregovore za desetak dana, a prvi od – očekuje se tri – kruga pregovora počet će 26. veljače, s izgledima da sporazum bude postignut prije 1. svibnja.
Sugovornici su pretresli i izradu avisa. Ministrica Grabar – Kitarović smatra da su od njezinog prvog susreta sa Komisijinim ljudima u siječnju i ovoga u ponedjeljak učinjeni i neki konkretni pomaci, što se odnosi i na ona tri glavna politička uvjeta - den Haag, manjine i pravosudna reforma. I šećerna afera koja se kao tema razgovora vuče već dvije godine ulazi u svoju završnu fazu, s obzirom da se za otprilike tri tjedna očekuje finalni izvještaj OLAF-a, Unijinog ureda za ispitivanje nezakonitih radnji a koji je, u suradnji s hrvatskim organima vlasti, ispitivao sve elemente afere. Hrvatska je već ranije dala do znanja da će prihvatiti izvještaj, a što se posljedica izvoznih prevara sa šećerom koji nije hrvatski proizvod tiče, o tome će se detaljnije znati tek po izvještaju. Hrvatska je strana ponovno zajamčila da će učinti sve da se ovakvi skandali ne ponove. Povlašteni izvoz šećera na europsko tržite bio je prevelik izazov za trgovce zemalja zapadnog Balkana tako da je ovog trenutka suspendiran povlašteni izvoz na tržište Unije iz svih pet država regije!