Životni troškovi u američkim su gradovima u porastu, tako da gradjani niskih primanja tek s naporom sklapaju kraj s krajem. Četveročlanoj losangeleskoj obitelji potrebno je 50 tisuća dolara godišnje da preživi – tvrdi Diana Pearce sa Sveučilišta Washington. U taj iznos ne spadaju večere – čak niti one najjeftinije po restoranima brze prehrane, čak niti pizza. Ovaj iznos podrazumijeva da obje odrasle osobe rade te da plaćaju troškove za skrb djece. Inače, 50 tisuća dolara trostruko je viši iznos od granice siromaštva, kako ju definira vlada. Osobe čiji je prihod niži od granice siromaštva dobivaju pomoć za hranu i stanovanje, no, oni koji su iznad te granice, pomoći se ne mogu nadati. Diana Pearce, na temelju vlastitog proučavanja, nalazi da tri od deset kalifornijskih domaćinstava spada ispod razine onoga što ona naziva «samodostatnim standardom». Pearce: " Te obitelji u prosjeku zarade dvije trećine iznosa koji im je potreban da bi bili samodostatni. To znači da te obitelji tek mukotrpno sklapaju kraj s krajem."
Svaka druga hispanička obitelj u Kaliforniji živi ispod razine "samodostatnosti"
Ova stručnjakinja objašnjava da su obitelji često prisiljene birati između plaćanja najamnine za stan i namirivanja komunalnih usluga. Mnogi stoga odlaze u javne kuhinje ili druge dobrotvorne organizacije. Spomenuto ispitivanje pokazuje da više od polovice kalifornijskih obitelji hispaničkog podrijetla živi ispod ovog standarda. Stambeno pitanje predstavlja njihov najveći izdatak, tako da mnoge obitelji žive zajedno s članovima šire obitelji. Još su teže pogođeni ilegalni useljenici: Oni naime, nemaju pristup mnogim javnim uslugama, poput zdravstvene skrbi – a i to tek u hitnim slučajevima. Losangeleske vlasti pokušavaju premostiti rascjep između dohotka i rashoda promovirajući jeftinija stambena rješenja, no priznaju da tek mali broj ljudi ima od toga koristi. Autori ove studije smatraju da bi vlasti trebale više investirati u obrazovanje, kako bi radnici mogli steći naobrazbu ili zanat i tako si poboljšati izglede za većim dohotkom. No, u doba dok Californija prolazi kroz gospodarsku krizu, teško je za nadati se da će se naći novac za poboljšanje obrazovnog sustava, kao i za mnoga druga javna ulaganja.