Oružane snage Sjedinjenih Država imaju preko tisuću i sedamsto centara za novačenje. To su mjesta gdje se mladima pruža prilika da se informiraju o životu u vojsci te da odluče hoće li stupiti u oružane snage, na razdoblje koje može trajati od jedne godine do ostatka radnog vijeka.
Amerika je vrlo raznolika zemlja, i časnici koji regrutiraju novake moraju svoju profesionalnu taktiku prilagoditi zahtjevima svake lokalne zajednice. Dragovoljačka vojska poput američke potencijalnog vojnika treba privući, a to se postiže na drugačiji način u, recimo, New Yorku, a drugačije u ruralnim zajednicama Srednjem Zapada. Posjetili smo regrutni ured na Manhattanu, na Times Squareu, kako bi vidjeli kako se tamo novače pripadnici oružanih snaga.
Dvostruko ostakljena vrata, koja se protežu od poda do stropa, štite unutrašnjost ove regrutne postaje od buke na najprometnijem newyorškom raskršću. Ipak, užurbanost na ulici koja se vidi kroz staklo podsjeća satnika Hectora Oseguera na to gdje se nalazi i što radi.
"Nalazimo se u središtu New Yorka, u srcu New Yorka, na Četrdeset i drugoj ulici i Times Squareu. Kroz prozor možemo vidjeti goleme televizijske ekrane iznad Times Squarea. Ima ih preko dvadeset. Volio bih da imam daljinski upravljač da mogu izabrati što na njima želim gledati. Tu je i mnoštvo nebodera koji se uzdižu prema nebu. Ovo je zaista središnja pozornica svijeta. I usred cijelog tog prometa, svjetla i blještavila dolazi mladić ili djevojka koji žele da im se pruži prilika, traže način da napreduju u životu... žele postati vojnici."
Potencijalni vojnik ili vojnikinja koji je odrastao u ovom gradu dolazi iz etnički najraznovrsnije sredine na svijetu. Potpukovnik Arnold C. Pieper, zapovjednik newyorškog vojnog centra za novačenje, kaže da ipak najčešće dolaze Newyorčani latinoameričkog podrijetla.
"Ovaj je mladić iz Južne Amerike. Ovaj pak iz središnje Amerike, a onaj ondje je Kubanac. Portorikanac. Dominikanac. On je s Kariba, a ovaj ovdje je - kaže - 'od svagdje'. Tu su predstavnici svih etničkih grupa koje žive u gradu New Yorku. Iako više nemamo Ellis Island, New York je još uvijek prvo mjesto u koje stižu novi useljenici. Iz svi krajeva svijeta, oni još uvijek u Ameriku dolaze kroz New York.
Vjerojatno je teško raditi s tako različitom populacijom, upitali smo našeg sugovornika.
"Pokušavamo za svaku etničku enklavu naći prikladnu osobu za regrutiranje. Primjerice, useljenici iz istočne Europe žive u području Dyker Beacha, Coney Islanda i Brighton Beacha. Za nas ta mjesta prije desetak godina kao da nisu postojala. Danas ima više interesa. Međutim, ovdje nemamo nijednog časnika koji govori ruski. I nije toliko stvar u djeci, već u roditeljima kojima treba objasniti što znači biti američki vojnik. Nekad morate biti u stanju razgovorati s mamama i tatama. Isti problem postoji u kineskoj četvrti. Da biste ušli među njih morate govoriti jezik. U ovom konkretnom slučaju - mandarinski kineski."
A razgovariti s mamam i tatama i drugim ljudima koji mogu utjecati na potencijalne regrute puno je lakše izvan velikog grada, u manjim mjestima gdje se često svi poznaju. Narednik prve klase Andrew Holland, zapovjednik regrutnog centra na Times Squareu, radio je kao časnik za novačenje u unutrašnjosti zemlje, u manjim mjestima gdje se većina ljudi bavi poljoprivredom.
"U New Yorku kad obučem civilno odijelo, zadržavam svoju anonimnost kao i svatko drugi. Čak i kad sam u uniformi nitko me ne primjećuje, jer na ulicama imate mnogo ljudi u različitim uniformama. Tako da je taj dio bitno drugačiji ovdje" - kaže Andrew Holland.
Satnik Oseguera se slaže s time da za regrutiranje Newyorčana treba više vremena: "Newyorčani su Newyorčani i kad ste u velikom kozmopolitskom gradu morate izgraditi veći stupanj povjerenja prije negoli se ljudi počnu prema vama otvarati i vi ih počnete novačiti za vojsku. Primjerice u Alabami ljudi su puno manje nepovjerljivi."
Ono što možda čudi jest da nakon terorističkih napada na Svjetski trgovinski centar od 11. rujna 2001. godine u New Yorku nije znatnije povećan broj regruta, a ni sada taj broj ne raste - iako se zemlja priprema za mogući rat širokih razmjera s Irakom.