Dužnosnici NASA-e kažu da je mogućnost da se u aluminijskoj oplati raketoplana Columbia otvorila rupa samo jedan od scenarija koji razmatraju u vezi s raspadom te letjelice.
Voditelj leta Columbije Leroy Cain izjavio je u Centru za svemirska istraživanja Johnson u Houstonu da istražitelji sastavljaju popis mogućih scenarija, koji će kasnije biti sužen. Prema njegovim riječima, istražitelji razmatraju i mnoge druge ideje o uzroku tragedije Columbije.
Dužnosnici NASA-e su u četvrtak izjavili da je povećanje temperature na lijevom krilu i kotaču raketoplana, zabilježeno nekoliko trenutaka prije nego što se letjelica raspala, možda izazvala plazma. Vrući zrak, odnosno, plazma okružuje letjelicu tijekom njenog ulaska u Zemljinu atmosferu. Moguće je da se upravo zbog plazme otvorila rupa u vanjskoj oplati Columbije. Raketoplan Columbia raspao se nad Texasom prije dva tjedna, pri čemu je poginulo sedmoro astroanuta. Potraga za ostacima letjelice u Texasu se nastavlja.