Otkako je sovjetski kozmonaut Jurij Gagarin postao prvi čovjek koji je orbitirao oko Zemlje 1961, u američkim i ruskim svemirskim misijama izgubljeni su životi više muškaraca i žena.
Američki astronauti Roger Chaffee, Gus Grissom i Edward White bili su prve žrtve svemirskih istraživanja. Oni su poginuli u siječnju 1967, kada je u letjelici Apollo tijekom testa u svemirskom centru Kennedy izbio požar.
Samo tri mjeseca kasnije, sovjetski kozmonaut Vladimir Komarov poginuo je kada se njegova letjelica Soyuz Jedan srušila pri povratku na Zemlju, a njegov se padobran nije otvorio.
1971. poginula su još tri kozmonauta, kada je zbog kvara na ventilu izgubljen pritisak u njihovom Soyuzu tijekom ulaska u atmosferu.
1986. raketoplan Challenger eksplodirao je nad Atlantskim oceanom samo 73 sekunde nakon lansiranja. Tada je poginulo sedam astronauta, uključujući učiteljicu Christu McAuliffe, prvog civila u svemiru.
NASA je jučer potvrdila pogibiju šestoro američkih i jednog izraelskog astronauta.