Američki ministar obrane John Ashcroft zatražio je od Kongresa da saveznim agentima odobri šire ovlasti u borbi protiv terorizma. Kako izvješćuje Nick Simeone, nedavni napadi u New Yorku i Washingtonu naveli su vladu da počne preispitivati pravila koja ograničavaju korištenje prisluškivanja i drugih oblika praćenja.
Neki u Washingtonu opisuju napade na Svjetski trgovinski centar i Pentagon kao rezultat velikih propusta američkih obavještajnih službi, s obzirom da Sjedinjene Države danas troše nekoliko milijuna dolara godišnje na obavještajni rad i druge mjere za borbu protiv terorizma. Državni tajnik Colin Powell izjavio je da američke obavještajne službe nisu imale prethodnih spoznaja o planiranim terorističkim napadima.
"Nitko nije mogao, bez neke vrste znaka ili upozorenja, predvidjeti takvu opasnost, odnosno, znati da se spremaju takvi napadi," rekao je državni tajnik.
Ideja da su i američki financijski centar i glavni grad uhvaćeni potpuno nespremni ponovno je potaknula debatu o efikasnosti američkih obavještajnih službi u borbi protiv terorizma. Ministar pravosuđa Ashcroft zatražio je da Kongres hitno poradi na donošenju zakonskih promjena, koje bi saveznim agentima dale veće ovlasti u prisluškivanju telefonskih razgovora. Prema postojećim zakonima, vlasti moraju dobiti sudski nalog za postavljanje uređaja za prisluškivanje. Međutim, gospodin Ashcroft vjeruje da takva ograničenja ugrožavaju održavanje reda i zakona, jer osumnjičeni teroristi mogi izbjeći prisluškivanje korištenjem mobitela, prijenosnih računala i druge moderne tehnologije.
"Ukoliko neka osoba zamijeni telefon, moramo na sud po novi sudski nalog. Znamo da danas većina Amerikanaca može kupiti telefone za kraću uporabu, koje može koristiti neko ograničeno vrijeme, te nema smisla ovlasti za praćenje vezati uz oblik tehnologije, umjesto uz osobu koja se prati," rekao je ministar.
Savezne agencije raspolažu boljim sredstvima za istraživanje nezakonitog kockanja nego za praćenje terorista – kaže ministar Ashcroft. Predsjednik Bush rekao je jučer novinarima da eventualne zakonske izmjene moraju poštivati pravo Amerikanaca na zaštitu privatnosti, no da savezne agencije moraju imati na raspolaganju nova sredstva i metode za borbu protiv nove prijetnje koje se zemlji nameću.
"Sučeljeni smo s novim neprijateljem, tako barbarskim da zrakoplovima udara u zgrade pune nevinih ljudi. Stoga moramo biti na oprezu. Naša zemlja poštuje vladavinu zakona i građanska prava, no naša je zemlja trenutno pod napadom," rekao je.
Neki članovi Kongresa također predlažu reviziju ograničenja za regrutiranje agenata Središnje obavještajne agencije CIA-e. Tijekom sedamdestih – nakon što su se pojavili navodi da je CIA bila uključena u atentate u stranim zemaljama - Kongres je uveo strožu kontrolu nad obavještajnom agencijom, istodobno ograničavajući njenu sposobnost da surađuje s potencijalnim doušnicima u terorističkim organizacijama ili nepoželjnim vladama.
Senator s Floride Bob Graham, predsjedatelj senatskog Odbora za obavještajne djelatnosti, kazao je da je došao trenutak za pragmatičniji pristup prikupljanju obavještajnih podataka.
"Ukoliko želite doći do nekoga bliskog Osami bin Ladenu da biste razumjeli kako razmišlja i što bi mogao poduzeti, vjerojatno nećete takvu osobu tražiti u samostanu. Ljudi koji bi se mogli približiti bin Ladenu vjerojatno bi bili ljudi slični njegovim sadašnjim suradnicima," kazao je senator Graham.
Bivši direktor CIA-e James Woolsey izjavio je da su nedavni događaji potaknuli – kako je rekao – temeljite promjene u stajalištima prema prikupljanju obavještajnih podataka. Kongres će uskoro morati odlučiti gdje prestaje pravo pojedinaca na privatnost, a gdje počinje pravo saveznih agencija da koriste sve nametljivije metode borbe protiv terorizma.