Sedamdeset sedmogodišnji američki pisac Philip Roth i dalje svake godine objavljuje novi roman. Posljednji pod imenom Pokoravanje - Humbling – a govori o jednom glumcu koji je nakon četrdeset godina na "daskama koje život znače" naglo izgubio sposobnost glumljenja.
Novi Rothov roman pripovijeda Simon Axler, šezdeset petogodišnji glumac, "jedan od posljednjih velikana američkog klasičnog kazališta" kojeg iznenada napuštaju njegovo samopouzdanje, talent i supruga. Nije posve izvjesno kojim redoslijedom. Njegov Falstaff, Peer Gynt i ujak Vanja, sve njegove velike uloge nepovratno su nestale. Kad izlazi na pozornicu, to mu predstavlja svojevrsnu agoniju, osjeća se kao idiot, umišlja da mu se publika smije i jednostavno se više ne može pretvarati da je netko drugi. Doživljava živčani slom, završi u psihijatarskoj ustanovi, a nakon izlaska odlazi živjeti na farmu u ruralni dio države New York.
Glavni junak nije prema današnjim standardima star, ali se nalazi u životnoj dobi gdje se stvari počinju polako mijenjati ili posve nestajati. Philip Roth uovom romanu, kao i u nekoliko posljednjih, iskazuje pojačani interes za starenje, što nije – kažu kritičari - izuzetno "romaneskni" materijal.
"Počeo samo od rečenice koja je i prva rečenica moje knjige: "Izgubio je svoje čari".Mislio sam na glumca, ne nekog konkretnog glumca, nego nekog glumca koji više ne može glumiti. Ta me ideja zaintrigirala. Svidjela mi se situacija u kojoj glumac izlazi na scenu i odjednom sve je nestalo, izgubio je svoju moć. Taj koncept mi je izgledao obećavajuće. I tako je prva rečenica postala "Izgubio je svoje čari" i od nje sam krenuo dalje dapokušam otkriti kako je do toga došlo," kaže autor Philip Roth.
Međutim, u životu glavnog junaka romana Pokoravanje, Simona Axlera, na farmi, pojavljuje se jedna žena.Riječ je o kćeri njegovih starih prijatelja glumaca, Pegeen, ženi četrdesetih godina kojuje Roth prvi put vidio kad je bila beba. Ona je upravo prekinula dugogodišnji lezbijski odnos sa svojom partnericom i još je ranjiva. Kako se može i očekivati u Rothovim romanima, njih dvoje, unatoč priličnoj dobnoj razlici i spolnim preferencijama, postaju ljubavnici. On nju pokušava preobraziti u hiper-ženstvenu heteroseksualku, a ona njemu pokušava povratiti muževnost i profesionalno samopouzdanje.
Glavni junak vjeruje da će erotska žudnja i seksualna revitalizacija izliječiti njegov strah od poniženja, neuspjeha i smrtnosti. Pokoravanje, je dosad naišlo na prilično negativne kritike, a glavne zamjerke odnose se na odveć površno ocrtavanje likova i nedorađenost radnje. Ovaj roman napisan je u tri djela- sabito i dramatično. Svjestan toga, Roth je u jednom nedavnom intervjuu iznio svoja razmišljanja o današnjem položaju romana i izmijenjenim čitalačkim navikama:
"Riječ je tiskanim knjigama. To je problem. To je knjiga. Ona je sama objekt. Da biste pročitali roman, potrebna vam je određena vrsta koncentracije, usredotočivanja i posvećivanja čitanju. Ako pročitate roman za manje od dva tjedna, niste ga uistinu pročitali. A mislim da je teško naići na tu vrstu koncentracije, usredotočivanja i obraćanja pažnje na pojedinost. Teško je pronaći velik broj ljudi ili značajan broj ljudi koji posjeduju te kvalitete."
Možda je to i razlog zašto Rothovi posljednji romani, kao i ovaj, u prosjeku imaju ispod 200 stranica. Kao i u većini romana Philipa Rotha, Pokoravanje je još jedan u kojem se ispreplićuseks, smrt, prevara, starenje i druge velike bitke života, a objavila ga je izdavačka kuća Houghton Mifflin Harcourt.
